Prébiotiques, probiotiques…. et maintenant les postbiotiques
Claudina Navarro
Les découvertes sur les fonctions du microbiote annoncent le développement d'une nouvelle génération de compléments thérapeutiques.
Il y a quelques années, seuls les spécialistes avaient besoin de connaître la différence de sens entre les mots prébiotique et probiotique. Aujourd'hui, c'est pratiquement une question de culture générale. Mais savez-vous ce que sont les postbiotiques?
Les recherches en cours dans les principaux laboratoires mondiaux de microbiote tentent de découvrir les propriétés de chaque type de population bactérienne et des traitements sont en cours de développement à partir de bactéries vivantes ou de compléments nutritionnels pour obtenir les effets souhaités.
Les postbiotiques aident à prévenir et à traiter les maladies
Mais il existe une autre stratégie thérapeutique liée au microbiote. Au lieu d'administrer des bactéries vivantes au patient, les métabolites que ces bactéries produisent peuvent être prescrits et justifier leurs effets bénéfiques.
Ces substances, ces métabolites, sont les postbiotiques. Ce n'est pas une nouvelle invention. Les antibiotiques sont également postbiotiques. Mais actuellement, les scientifiques avancent qu'il est possible d'utiliser en thérapeutique une grande variété de molécules synthétisées par des bactéries.
Le microbiote est distribué dans tout le corps et la majeure partie (environ 100 milliards de bactéries, virus, champignons et parasites) est concentrée dans le côlon. Mais ces chiffres sont approximatifs.
Il y a un "microbiome noir" à découvrir
Des études récentes parlent d'un "microbiome noir" - comme la matière noire de l'univers - qui serait composé d'un nombre indéterminé de microorganismes appartenant au règne des archées.
Il est difficile d'imaginer combien de substances ayant des fonctions spécifiques dans le corps ce catalogue presque infini de la vie pourrait produire.
Les découvertes continues sur l'influence du microbiome sur la santé et la maladie ont ouvert une nouvelle ère pour la médecine.
Une pharmacie avec des milliers de postbiotiques potentiellement thérapeutiques
Le microbiote connu possède déjà un patrimoine génétique qui multiplie par 200 le nombre de gènes dans les cellules humaines. Chaque gène ou ensemble de gènes est une fabrique de milliers de substances qui interviennent dans tous les processus physiologiques.
Les micro-organismes digestifs décomposent les sels biliaires, les protéines et les fibres pour produire des vitamines et d'autres cofacteurs essentiels à la santé. Ils stimulent également l'immunité, maintiennent la barrière intestinale en bon état et préviennent la prolifération de bactéries, virus ou champignons pathogènes.
Le bon ou mauvais état du microbiote est lié à des maladies telles que l'inflammation intestinale, les allergies, l'asthme, le diabète, les troubles du système nerveux central (dépression et autisme) ou les troubles neurodégénératifs (Alzheimer, Parkinson, sclérose en plaques) et même à certains types de cancer.
Des recherches récentes des Drs Tim Spector et Cristina Meni, du King's College de Londres, mettent en lumière la relation entre ce que nous mangeons, la façon dont les aliments sont traités par le microbiote et la façon dont ils sont transformés en énergie ou graisse qui s'accumule dans le corps, en particulier autour de la taille.
Ils peuvent prévenir et traiter l'obésité et le diabète
Spector et Meni ont analysé les excréments de 500 paires de jumeaux et découvert plus de 800 composés biochimiques produits par les micro-organismes. Et ils ont pu identifier les substances liées à la tendance à accumuler de la graisse abdominale (cette tendance implique un plus grand risque de diabète et de maladies cardiaques).
Les auteurs de l'étude expliquent qu'il est possible d'influencer la production de ces métabolites à travers les aliments que nous mangeons, qui à leur tour nourrissent l'un ou l'autre des micro-organismes.
Si nous sélectionnons les aliments que les bactéries synthétisent des molécules ayant une fonction physiologique, nous agirons sur les processus qui maintiennent la santé.
Et lorsque chaque processus sera bien connu, il sera possible de prendre la substance en question comme supplément, comme s'il s'agissait d'une vitamine ou d'un minéral.
Les oméga-3 stimulent la production de postbiotiques
En fait, les suppléments nutritionnels fonctionnent déjà de cette façon. Spector et Menni ont découvert que les suppléments d'oméga-3 sont bénéfiques car ils encouragent le microbiote à produire d'autres substances, comme le métabolite appelé n-carbamyl glutamate, qui possède des propriétés anti-inflammatoires.
Mais cet effet bénéfique ne se produit que chez les personnes ayant un certain type de microbiote. C'est pourquoi les suppléments d'oméga-3 aident certaines personnes plus que d'autres.
Spector et Menni tentent actuellement de découvrir des métabolites postbiotiques qui aident le corps à gérer efficacement les graisses, afin qu'ils puissent être utilisés pour traiter l'obésité et le diabète.
Évitez l'artériosclérose
D'autres recherches, dirigées par Ana Valdes, de l'Université de Nottingham, ont montré qu'une production insuffisante d' acide indolepropionique par le microbiote est la principale cause de durcissement des artères ou d'artériosclérose. La même substance est associée au risque de diabète.
Valdes explique que la production de ce postbiotique peut être augmentée en consommant plus d'aliments riches en oméga-3 (comme les graines de lin), en fibres (prébiotiques, comme les fruits, légumes, noix, avoine, légumineuses …); des aliments ou des compléments probiotiques (contenant des bactéries vivantes) ou une transplantation fécale (il s'agit toujours d'un traitement expérimental).
