Les microplastiques toxiques polluent la mer et pénètrent dans les aliments

Manuel Nunez

Des millions de tonnes de plastique sont jetées à la mer chaque année et finissent par se transformer en microparticules toxiques qui contaminent les aliments. Et vous ne pouvez pas les éviter.

La dernière chose que vous vous attendez à trouver dans la soupe, ce sont les cheveux d'un chef ou un morceau de plastique dur d'origine inconnue. Vous hurleriez si vous trébuchiez dessus, mais sans vous en rendre compte, vous mangez déjà ce plastique sous forme de microparticules. Et ce qui est pire, leur petite taille ne les rend pas inoffensifs, mais bien au contraire, puisqu'ils pénètrent dans les coins les plus sensibles de votre corps.

Chaque année, 8 millions de tonnes de plastiques sont jetées à la mer , qui, une fois dégradées, deviennent des microparticules. À ce rythme, d'ici 2050, il y aura un plus grand volume de plastique que de poisson dans la mer , selon la Fondation Ellen MacArthur.

Comment la mer se remplit-elle de plastique?

Les objets en plastique ne se biodégradent pas, mais deviennent des particules de moins de 5 mm de diamètre sous l'action du soleil, l'oxydation et l'action physique des vagues, des courants ou des morsures de poissons et d'oiseaux.

Mais ne pensez pas que tout le plastique qui envahit la mer a son origine dans les sacs et toutes sortes de choses qui viennent à votre imagination. Une grande partie est en plastique que nous ne voyons jamais.

Comme granules ou des pastilles de matière plastique, le matériau qui n'a pas encore été façonné dans les usines, et est perdue en mer comme une conséquence d'accidents marchand de conteneurs. Certains grands poissons prédateurs les confondent avec les œufs d'autres espèces qui font partie de leur alimentation.

La mer atteint également les microparticules que les fabricants utilisent dans les crèmes exfoliantes cosmétiques et les dentifrices, que vous pouvez utiliser dans la salle de bain, puis traverser les égouts et ne pas être filtrées par les stations d'épuration municipales.

Les microparticules de plastique s'accumulent dans les fruits de mer et les poissons

Une partie de ce plastique finit inévitablement sur l'assiette. La quantité consommée dépendra du menu. Les amateurs de fruits de mer sont les pires contrevenants: une étude de l'Université de Gand (Belgique) estime qu'environ 11 000 particules de plastique sont avalées par an. De cette quantité, environ 100 particules s'accumulent dans le corps et le reste est éliminé.

Les crustacés sont les aliments les plus touchés car les particules de plastique se déposent sur le fond marin où vivent les crustacés. Les mollusques, quant à eux, sont d'authentiques filtres qui retiennent tous les types de contamination. Les moules se démarquent à cet égard.

De nombreuses espèces de poissons mangent du plastique comme s'il s'agissait de plancton, et certaines le préfèrent même, avec des conséquences désastreuses pour leur santé, bien sûr. Bien que ces particules soient concentrées dans le système digestif des poissons, les plus petites nanoparticules s'infiltrent dans les muscles et ne peuvent être évitées, quelle que soit leur qualité de nettoyage. Ainsi, les microparticules se retrouvent dans les poissons destinés à la consommation humaine tels que la morue, l'aiglefin ou le maquereau.

Il y a quelques mois, l'Autorité européenne de sécurité des aliments a appelé à poursuivre d'urgence des recherches sur les effets sur la santé causés par la présence de «microplastiques contaminants dans les tissus comestibles des poissons commerciaux».

Les effets des microplastiques sur la santé

Les dommages pour la santé sont causés par le polymère et en particulier par les composants toxiques qu'il incorpore, tels que les bisphénols, les phtalates, les antimicrobiens, les retardateurs de flamme, les colorants et autres agents chimiques.

De plus, le plastique marin absorbe et facilite l'entrée dans les organismes vivants et la chaîne alimentaire humaine de composés toxiques tels que les hydrocarbures aromatiques polycycliques, les biphényles polychlorés, les dioxines ou les pesticides présents dans l'eau.

Lorsque les plastiques sont ingérés, ces substances peuvent être libérées dans l'intestin ou interférer avec l'absorption des nutriments ou les processus physiologiques. Beaucoup sont liés à des troubles des systèmes endocrinien, nerveux et immunitaire, ainsi qu'à des maladies chroniques, dégénératives, neurologiques et même au cancer.

Mais jusqu'à présent, les études nécessaires n'ont pas été menées pour connaître l'ampleur des troubles causés par la présence de microplastiques dans les aliments.

Selon l'écotoxicologue Heather Leslie, de l'Université du Maine, les nanoparticules de plastique pourraient induire des réponses immunitaires, modifier l'expression des gènes et provoquer la mort cellulaire, entre autres effets. Ils pourraient même traverser le placenta et la barrière hémato-encéphalique qui protège le cerveau.

Aussi dans les aliments végétaux

Si vous pensez qu'avec un régime à base de plantes vous êtes en sécurité, vous vous trompez, car le plastique se trouve dans l'eau qui sert à les nettoyer et dans le sel de table d'origine marine.

Mais en l'absence d'études précises, on estime que les aliments végétaux ne sont pas la principale voie d'entrée des microplastiques dans l'organisme. La recherche se concentre, pour l'instant, sur les fruits de mer.

Les chercheurs ne veulent pas alarmer la population avec cette nouvelle menace pour la santé. Certes, son incidence n'est pas pour autant plus grave que d'autres risques auxquels nous sommes quotidiennement exposés, apprécient-ils.

Et ils aggravent le changement climatique

C'est un facteur de déséquilibre de plus, également pour la planète. Selon Luisa Galgani, de l'Université de Sienne, le plastique peut affecter le taux de change du CO2 à la surface de la mer et ainsi exacerber le changement climatique.

Les courants océaniques ont tendance à concentrer les déchets plastiques à certains endroits de la planète, en particulier dans les soi-disant «5 gyres océaniques». Dans celui entre l'Asie et l'Amérique du Nord, la goutte de plastique fait deux fois la taille de la France et peut être vue depuis les satellites.

Au-delà des mesures que l'on peut prendre à un niveau personnel - surtout réduire la consommation de plastique, à la fois celle que l'on voit et celle qui ne se voit pas - le moyen le plus efficace de faire face au problème est d'accompagner l'évolution des systèmes de production. industriel, afin que les entreprises assument la responsabilité de ce qui se passe après la durée de vie utile des produits. Il est possible de fabriquer des matériaux plus sûrs et d'éviter qu'ils ne deviennent des déchets toxiques.