Les dauphins s'enivrent avec les plastiques
Claudina Navarro
Des chercheurs espagnols découvrent des composés organophores de plastiques dans le cerveau de tous les dauphins analysés.
Les plastiques incorporent dans leur composition une série d'additifs nocifs pour la santé. Deux de ces composés sont les organophosphates tributylphosphate et triisopropylphénylphosphate qui sont utilisés comme retardateurs de flamme (pour empêcher le plastique de brûler et prévenir les incendies). Cette paire d'agents toxiques a été trouvée dans le cerveau de tous les dauphins de la mer d'Alboran analysée par une équipe scientifique du Conseil supérieur de la recherche scientifique, dirigée par la biologiste barcelonaise Ethel Eljarrat.
La découverte des chercheurs est la pointe d'un iceberg. Les deux composés organophosphorés sont accompagnés d'une dizaine d'agents toxiques qui s'accumulent dans la graisse des animaux et tous les dauphins du monde sont touchés. C'est la conséquence du déversement incontrôlé de plastiques dans la mer, qui dépasse 13 millions de tonnes par an, selon les estimations de Jenna Jambeck, professeur d'ingénierie à l'Université de Géorgie.
Une menace de plus pour les dauphins et la vie marine
Les dauphins qui survivent à la surpêche et aux effets du changement climatique sur les écosystèmes marins mangent des plastiques, et les additifs qu'ils contiennent s'accumulent dans leur graisse, dans leurs muscles, dans le foie, traversent la barrière hémato-encéphalique et atteignent le cerveau. où des concentrations allant jusqu'à 25 microgrammes par gramme de graisse ont été détectées. Le tributylphosphate et le triisopropylphénylphosphate sont connus pour endommager les neurones chez les mammifères. Les analyses ont été effectuées sur les animaux trouvés morts.
La mer Méditerranée est parmi les plus contaminées au monde en matière plastique. Et la mer d'Alboran (entre la côte sud de l'Espagne et l'Afrique du Nord) reçoit l' impact des cultures sous plastique sur la côte d'Almería. Des chercheurs dirigés par Eljarrat ont trouvé les mêmes polluants chez des dauphins au large de la côte catalane et de l'océan Indien. C'est donc un problème mondial.
L'industrie des plastiques s'est tournée vers le tributylphosphate et le triisopropylphénylphosphate après l'interdiction de 2009 des polybromodiphényléthers (PBDE), après avoir été testés pour leur énorme persistance environnementale (ils ne se dégradent pas) et leur capacité à s'accumuler dans les tissus vivants. On a maintenant constaté que ses substituts se comportent de la même manière. Il existe des études qui les associent à des lésions neurologiques, des perturbations endocriniennes, des problèmes de fertilité et probablement un cancer.
Le plus toxique: halogéné
Les conclusions de l'étude sont alarmantes, mais Eljarrat prévient que les composés halogénés - qui sont également utilisés comme retardateurs de flamme, sont toxiques et ont une plus grande capacité de bioaccumulation que les organophosphates - peuvent être trouvés chez les dauphins en quantités similaires ou plus importantes.
L'étude, à laquelle ont participé l'Institut de diagnostic environnemental et d'études de l'eau, l'Institut des sciences marines, tous deux du CSIC, l'Association pour la conservation, la recherche et l'étude des cétacés et l'Institut catalan de recherche sur l'eau, Il a été publié dans la revue Environmental Research (www.x-mol.com/paper/5412098).