Cerveau humain: c'est ainsi que la mémoire et l'oubli fonctionnent

Dr Ignacio Morgado Bernal

Nous nous souvenons de ce qui est vraiment important, de ce qui est capable de nous déplacer, car cela active les régions du cerveau et les hormones en nous qui aideront à garder cette mémoire. Un mécanisme sage que nous pouvons aider si nous écoutons les neurosciences.

En vieillissant, nous commençons à craindre l'oubli. Lorsque nous commençons à oublier des choses communes, ce que nous craignons le plus, c'est que ce soit le début d'une maladie grave, comme la maladie d'Alzheimer. Mais, bien que nous soyons tous exposés à souffrir d'un certain type de démence, les signes d'oubli qui apparaissent tôt - même avant l'âge de 50 ans - ne conduisent pas nécessairement à une maladie mentale.

Pourquoi notre cerveau oublie-t-il les données et les expériences?

L'oubli a de nombreuses causes, pas toujours pathologiques, et l' oubli n'est pas toujours mauvais. La preuve en est le message d'une histoire de Jorge Luis Borges, Funes el memorioso, qui raconte l'histoire d'un homme à la mémoire prodigieuse, capable de se souvenir de toutes les expériences et événements de sa vie passée, de toutes les personnes qu'il avait rencontrées, tous les endroits qu'il avait visités. Loin d'être une bénédiction, un tel souvenir était un enfer pour Funes, car il interférait avec sa capacité à penser et à raisonner, en évoquant continuellement des souvenirs multiples et non pertinents dans son esprit. Heureusement, le cerveau humain n'est pas aussi puissant que celui de Funes pour stocker des souvenirs.

Les 80 milliards de neurones du cerveau et les multiples connexions établies entre eux lui confèrent une capacité de mémoire bien supérieure à celle que nous exerçons, car, si nous le faisions, nous pourrions avoir des problèmes de réflexion et de raisonnement normalement, sans interférence. Même lorsque nous sommes jeunes et en bonne santé, nous oublions bien plus que ce dont nous nous souvenons, même si nous ne pouvons pas l'apprécier.

C'est parce que le cerveau a des mécanismes qui agissent comme un frein pour empêcher la mémoire d'être chargée d' informations non pertinentes. Ces mécanismes reposent sur des protéines - enzymes phosphatases - qui empêchent la formation ou le renforcement des connexions neuronales qui constituent le support physique de la mémoire. Mais même avec ce frein, il y a beaucoup de choses dont nous nous souvenons. Comment est-ce possible alors?

Le lien entre émotion et mémoire

À une occasion, quelqu'un a demandé à Albert Einstein ce qu'il faisait quand il avait une nouvelle idée, s'il l'écrivait sur un morceau de papier ou dans un cahier spécial. Apparemment, le sage a répondu avec force: "Quand j'ai une nouvelle idée, je ne l'oublie pas."

Rien de plus vrai: quand quelque chose nous excite autant qu'une idée nouvelle et intéressante, il est presque impossible de l'oublier. Ce qui nous excite n'est pas oublié, et peu importe que ce soit des joies ou des aversions.

Le cerveau retient ces situations car l'émotion qui les accompagne active les régions impliquées dans la formation des souvenirs, comme l'hippocampe et le cortex cérébral. De plus, la libération d'hormones comme l'adrénaline contribue à renforcer la mémoire des situations émotionnelles. Et puisque ce qui nous excite sont des choses importantes, les émotions servent à ce que seul ce qui est important soit enregistré dans la mémoire.

Parfois il arrive que les souvenirs soient disponibles, mais ils ne sont pas accessibles, comme quand on dit: «Mais si je savais, pourquoi est-ce que je ne m'en souviens pas?», Ou «Qu'est-ce que je suis venu faire ici?», Ou «je l'ai en le bout de la langue »… Dans beaucoup de ces cas, l'incapacité de se souvenir est due au fait que la mémoire est liée à l'état physiologique du corps ou à notre situation extérieure.

Étudier l'oubli et la mémoire à partir des neurosciences

Si nous étudions sous l'influence d'un stimulant comme la caféine par exemple, il arrive souvent que la meilleure façon de se souvenir de ce que nous avons appris est de revenir à la même situation, c'est-à-dire sous l'influence de la même substance. Sinon, nous pouvons laisser passer l'examen

Dans ce cas, l'oubli, plutôt qu'une perte de mémoire, consiste en l' impossibilité d'y accéder . C'est pourquoi nous nous souvenons généralement plus tard de ce dont nous ne pouvions pas nous souvenir au moment des tests.

De plus, la mémoire peut également dépendre du contexte environnemental dans lequel nous nous trouvons, comme lorsque nous ne reconnaissons pas une personne si nous la voyons dans un endroit différent de celui où nous la trouvons habituellement, ou lorsque nous ne nous souvenons pas de ce que nous sommes allés chercher dans la cuisine et dont nous avons besoin. retournez dans la salle à manger pour accéder à la mémoire. La meilleure façon de faciliter la mémoire est alors de se placer dans un contexte organique et environnemental le plus proche possible de l'original, lorsque l'on acquiert l'information.

Apprendre à se souvenir: une compétence qui peut être formée

Alors comment apprendre pour ne pas oublier? Les propriétés des souvenirs qui se forment lors de l'apprentissage et leur rappel ultérieur dépendent de la stratégie mentale utilisée pour les générer.

Certains sont des habitudes, des souvenirs inconscients, précis et rigides, comme savoir nager, écrire parfaitement, parler une langue étrangère ou faire des calculs mentaux de routine. Dans ces cas , la pratique répétée est le meilleur moyen d'acquérir la dextérité et la perfection que nous recherchons.

Mais d'autres fois, nous avons besoin d'acquérir des souvenirs flexibles, capables de s'exprimer dans des conditions polyvalentes, différentes de celles de l'apprentissage original. C'est le cas de l'apprentissage d'un sujet scientifique, de savoir se placer dans l'espace quel que soit le point de départ ou d'apprendre à raisonner et résoudre des problèmes complexes.

Pour ne pas oublier, apprenez à stimuler l'hippocampe

Pour former ces souvenirs, il est nécessaire d'activer des régions cérébrales telles que l'hippocampe, ce qui est obtenu en stimulant des ressources mentales telles que la comparaison, le contraste, l'inférence et la déduction.

Si l'hippocampe n'intervient pas, les associations cérébrales et les souvenirs qui se forment ont un caractère plus rigide, et sont difficiles à retenir si la situation qui le nécessite est très différente de celle d'origine.

Aucune mémoire n'est négligeable, donc lorsque nous apprenons quelque chose, nous devons adopter les stratégies appropriées pour développer la mémoire la plus appropriée. Dans le calcul mathématique ou pour parler une langue étrangère, par exemple, une mémoire inflexible, basée sur la répétition de l'expérience , nous convient mieux . Le raisonnement mathématique ou la biologie, pour sa part, nécessitent une mémoire différente, flexible, basée sur le contraste et la comparaison.

La neurochimie de l'oubli

Malheureusement, l'oubli peut aussi consister en la perte de connexions entre les neurones . Chez les personnes âgées, les souvenirs les plus vulnérables à l'oubli sont les plus récents. Pour éviter cela, il convient de ne pas négliger, lorsque nous atteignons ces âges, le maintien des souvenirs déjà formés ou en cours de formation en utilisant des ressources telles que la revue mentale de ce que nous ne voulons pas oublier en nous aidant avec des annotations . De même, il est très important de prendre soin des conditions de santé qui permettent au cerveau de recevoir suffisamment d'oxygène et de glucose.

Ce sont des formules simples et éprouvées. Tout comme le maintien d'une activité intellectuelle de toutes sortes, sans s'attendre à des miracles ou se laisser berner par des produits chimiques ou informatiques qui, bien que nous ne soyons pas informés ou réduits au silence par la publicité, ont généralement une efficacité limitée pour améliorer réellement les capacités mentales.

Dans tous les cas, une bonne partie du déficit mental de la vieillesse peut être compensée par une attitude positive qui nous motive à faire un effort pour rester en forme, tant physiquement que mentalement.

Clés à ne pas oublier, à retenir plus et mieux

En prenant soin de votre mode de vie et en pratiquant certaines pratiques régulièrement, votre mémoire s'améliorera. Les progrès des neurosciences au cours des dernières années le soutiennent .

1. Pratiquez régulièrement de l'exercice physique

Pratiquez régulièrement des activités physiques ou sportives. Même 30 minutes de vélo ou de course à pied peuvent suffire à améliorer le temps de réaction et la vitesse de traitement de l'information dans le cerveau. L'activité physique de toutes sortes génère une sorte de lubrifiant dans les neurones qui facilite le fonctionnement de la machinerie cérébrale pour apprendre, former des souvenirs et se souvenir.

2. Évitez les excès de graisse dans l'alimentation

La restriction calorique dans le régime favorise la plupart des processus mentaux, y compris la mémoire.

3. Dormez suffisamment régulièrement

Le sommeil anticipé prépare le cerveau à apprendre , et lorsqu'il survient après l'apprentissage, il améliore la formation des souvenirs, les stabilise et favorise ainsi la mémoire. Même une sieste d'une ou deux heures après avoir mangé est bonne, bien que des périodes plus longues soient généralement plus avantageuses.

4. Entraînez fréquemment votre mémoire de travail

Cette mémoire est ce que nous utilisons pour penser, raisonner, planifier l'avenir et prendre des décisions . Nous pouvons vous aider si nous jouons régulièrement aux échecs, faisons des mots croisés ou des puzzles de sudoku, essayons de résoudre toutes sortes de problèmes, nous suivons des séries télévisées essayant de nous souvenir de l'intrigue et des noms des personnages impliqués …

5. Entraînez-vous à vous souvenir de tout ce qui vous intéresse

Consacrez les temps morts que vous avez - pendant que vous vous reposez, que vous voyagez, que vous faites une promenade ou sur le chemin du domicile au travail - pour vous souvenir des choses qui comptent le plus pour vous et que vous ne voulez pas oublier, comme les noms de votre famille et de vos amis, collègues de travail ou de loisirs, dates importantes, anniversaires de chacun d'eux …

Bref, souvenez - vous fréquemment de tout ce qui vous intéresse beaucoup . Pratiquer la mémoire est ce qui renforce le plus la mémoire, surtout quand on vieillit.

6. Bonne lecture

Lisez des magazines, des journaux ou tout ce qui vous intéresse le plus. Lisez . Ayez toujours un livre commencé et un autre sur la liste d'attente, et non à l'heure ou pendant les vacances, mais pour toute une vie.

Pour que vous ne vous ennuyiez pas, il est très important que les sujets que vous choisissez soient toujours de votre intérêt et non de l'intérêt de la personne qui recommande les livres, sauf, bien sûr, que vous avez des goûts similaires ou que leurs recommandations ont tendance à frapper la place et que vous faites confiance de lui.

La lecture est la salle de sport la moins chère et la plus abordable dont nous disposons pour exercer l'esprit en général et la mémoire en particulier. N'oubliez pas que nous sommes seulement plus âgés, mais pas vieux, alors que nous croyons que nous avons encore des choses à apprendre.

7. Pratiquer de nouvelles langues

Pratiquez plus d'une langue ou apprenez-en une nouvelle . La plus grande capacité d'exécution et de flexibilité mentale des bilingues se manifeste fréquemment dans la vie, a été observée à tous les âges et est bien plus préservée que les monolingues dans la vieillesse. Le multilinguisme ralentit le vieillissement.

8. Écouter de la musique et jouer d'un instrument

Pratiquez également la musique chaque fois que vous le pouvez . Si vous jouez d'un instrument, faites-le un peu chaque jour. L'étude et la pratique de la musique peuvent avoir un effet similaire à celui du langage, car ce n'est qu'une autre forme de celui-ci.

9. Voyagez et découvrez de nouveaux endroits

Changez votre état mental et / ou votre lieu . L'évocation de la mémoire dépend beaucoup du fait que l'esprit est d'une certaine manière et, aussi, que nous sommes dans un endroit où il y a des stimuli qui nous aident à nous souvenir. C'est pour cette raison que nous ne nous souvenons pas du nom d'une personne lorsque nous la voyons dans un endroit différent de celui auquel nous sommes habitués. Lorsque vous ne vous souvenez pas de quelque chose, au lieu d'essayer trop fort de vous en souvenir, changez vos pensées et aussi votre place. C'est beaucoup plus efficace.

10. Allez simple

Recourez aux choses simples, vous n'avez pas besoin de plus . Ne gaspillez pas d'argent sur des gadgets coûteux pour améliorer la mémoire. Utilisez des livres, des journaux ou d'autres supports accessibles à tous dans les bibliothèques publiques.

Les environnements enrichis, c'est-à-dire avec de nombreux stimuli, et toutes ces activités mentales ou intellectuelles qui impliquent des efforts et des défis sont plus utiles pour former de bons souvenirs et se souvenir que celles faites avec peu d'effort.

Ignacio Morgado Bernal est professeur de psychobiologie à l'Institut des neurosciences et à la Faculté de psychologie de l'Université autonome de Barcelone.