"La rencontre avec l'art combat la solitude"

Eva Millet

Le travail de cet essayiste d'origine suisse basé à Londres a été décrit comme une «philosophie de la vie quotidienne». Ses livres, tels que On Love, A Map of Loving Feelings, How to Change Your Life with Proust et Religion for Atheists (RBA) sont devenus des best-sellers internationaux.

Pour Alain de Botton, l'art est une discipline qui peut nous aider à vivre. Avec l'historien John Armstrong, il a écrit Art as Therapy (Phaidon), un livre dédié à expliquer à travers 150 chefs-d'œuvre comment l'art est capable de nous soutenir face aux difficultés dans nos relations et dans la recherche du bonheur.

Vous souvenez-vous de la première fois qu'une œuvre d'art a suscité une émotion en vous?
Enfant, j'ai vu une peinture de paysage dans une vitrine qui m'a touché. J'étais mécontent de quelque chose et cette peinture m'a réconforté, m'a offert paix et espoir.

L'art en tant que thérapie est-il le résultat de cette expérience?
Certes, cela avait un rôle, mais il y a eu de nombreuses autres expériences qui m'ont poussé à l'écrire. Comme ne pas être capable de comprendre la bonne réputation de certains artistes et se sentir frustré par elle, jusqu'à ce que je réalise que les œuvres d'art sont destinées à répondre émotionnellement à elles. Que le sentiment de solitude, par exemple, peut être quelque chose qu'un artiste prend très au sérieux, même si je n'aime pas ce créateur.

L'art est presque aussi vieux que l'humanité: pourquoi en a-t-il toujours eu besoin?
Parce que l'art nous présente des émotions clés de manière séduisante. Ce que nous regardons va toujours nous affecter. L'art est une volonté de contrôler ce que l'on voit pendant quelques instants pour nous aider à le comprendre.

Il y a le mythe de l'artiste torturé, qui a besoin de créer pour libérer ses démons. Comment les démons des autres peuvent-ils être bénéfiques?
Bien que cela puisse paraître étrange, parfois l'angoisse de l'artiste peut être utile, réconfortante. La pièce vous dit: "D'une manière ou d'une autre, je comprends ce que vous souffrez, combien la vie peut être difficile." Une telle rencontre combat la solitude.

Quelle est l'émotion que l'art suscite généralement le plus?
De nombreuses œuvres parlent de mélancolie et de tristesse, mais il y en a d'autres qui traitent de calme et de sérénité. Et d'amour. Non seulement envers quelqu'un en particulier, mais aussi envers les choses. Un artiste peut apprécier les jours nuageux ou les lignes jaunes épaisses. Et il le partage avec vous.

"L'art nous présente les émotions et les idées dont nous avons besoin dans cette vie, telles que la gratitude, le pardon, le courage, la douleur et la générosité, d'une manière captivante et les fait persister dans nos esprits."

Avez-vous besoin de connaître l'art pour vous enthousiasmer?
Absolument. Vous n'avez pas besoin de connaître les dates, les mouvements, les théories et les influences artistiques pour être excité. Il n'est pas non plus nécessaire d'aller dans des musées bondés: on peut être excité par une carte postale, une reproduction ou l'œuvre d'un artiste pas si connu. La réponse personnelle à l'art est encore plus grande que la réponse académique: vous ne pouvez pas vraiment apprécier l'art si votre vie émotionnelle n'est pas incorporée dans sa contemplation.

Avons-nous besoin de l'art pour être plus heureux?
Beaucoup de gens qui ne pensent jamais à lui sont très heureux. Ce que l'art peut faire pour nous, c'est que certaines des émotions et des idées dont nous avons besoin dans cette vie, telles que la gratitude, le pardon, le courage, la douleur et la générosité, nous sont présentées de manière captivante. Cela les fait rester dans notre esprit.

«Comprendre l'art» est devenu un symbole de statut…
Sur cette question, il y a généralement une certaine confusion dans la société. Pensez au statut que la possession d'une grande voiture confère à certains endroits, tandis que d'autres qualités beaucoup plus importantes, comme le pardon ou la patience, n'en bénéficient pratiquement pas. Pour moi, l'important dans une œuvre d'art n'est pas ce qu'elle coûte, mais plutôt qu'elle nous offre une manière de ressentir, d'expérimenter, qui est supérieure aux autres.

Quelle émotion l'art suscite-t-il le plus souvent en vous?
Celui qui passe souvent inaperçu, la sérénité. Les paysages de Claude Lorrain, l'architecture de Palladio et les peintures abstraites de Josef Albers sont quelques œuvres qui l'évoquent.