"Je suis devenu psychiatre pour comprendre ce qui s'est passé dans mon enfance"
Gema Salgado
Le neurologue, psychiatre et psychanalyste Boris Cyrulnik est l'auteur de nombreux ouvrages à succès sur le concept de résilience.
Son histoire personnelle a conduit Boris Cyrulnik à s'intéresser à l'étude de l'esprit humain et à inventer le concept de résilience, la capacité à se remettre d'un traumatisme. Sa petite enfance se passe à Bordeaux, jusqu'à ce que ses parents soient déportés à Auschwitz.
À l'âge de cinq ans, il perd sa famille et entreprend son voyage dans divers centres d'accueil, échappant à plusieurs reprises à la déportation et à la mort, jusqu'à ce qu'il soit adopté par une famille avec laquelle il retrouve le monde des affections. Puis il est devenu un psychiatre célèbre.
-Avez-vous choisi le domaine de la psychiatrie à cause de votre enfance traumatisante?
-Lorsque nous comprenons ce qui nous est arrivé, nous en prenons possession; Lorsque nous comprenons ce qui est passé par la tête de notre agresseur, ou de la société, nous prenons possession de notre identité et nous pouvons à nouveau retrouver un espace de liberté. C'est pourquoi on voit comment le Chili, par exemple, se spécialise dans la construction de bâtiments contre les tremblements de terre, ou que les Italiens se spécialisent dans les éruptions volcaniques. De la même manière, de nombreuses personnes qui ont eu des difficultés psychologiques s'intéressent à la psychologie ou à la psychiatrie, car cela leur permet de comprendre les conflits qu'elles ont vécus.
-Est-il seulement possible de surmonter un traumatisme si d'autres nous aident?
-Je pense que nous ne pouvons pas vivre seuls. Surmonter un traumatisme dépend en partie de l'attachement et du type de relation affective que la personne avait avant de vivre cet épisode; cela dépend de la structure du traumatisme et, surtout, du soutien familial et culturel de la personne après l'événement. Si nous avons ces trois facteurs, la possibilité de résilience, ou de reprise, est très élevée. Mais si nous n'obtenons pas d'aide après le traumatisme, la résilience diminue.
-Est-il nécessaire de remonter aux origines, de compléter sa propre histoire, si l'on a vécu une enfance sans parents?
- Il y a 40 ans, j'aurais répondu que le plus important était de regarder en avant et non de regarder en arrière. C'est ce que j'ai fait et, probablement, ce qu'il faut faire pour avoir un certain développement … Mais aujourd'hui je pense différemment. Je crois que notre identité, c'est-à-dire la représentation que nous nous faisons de nous-mêmes, dépend de ce que nous avons fait seuls, mais aussi de notre famille et de notre culture d'origine; par conséquent, nous devons nous inspirer de ces origines si nous voulons avoir une identité complète.
En tant qu'adulte, je ne pouvais pas retourner à Bordeaux car cet endroit me rappelait la guerre, c'était une cité interdite.
Mes cours universitaires et les amitiés que j'ai nouées dans cette ville m'ont obligé à y aller de temps en temps, mais le sentiment négatif a persisté… Mais, en 2008, visiter la maison de la personne qui m'a hébergé pendant un moment au péril de sa vie; la synagogue dans laquelle j'étais détenu et d'où je me suis échappé, en évitant d'être déporté dans les camps de la mort et en écrivant à la première personne à ce sujet, m'a fait voir la beauté de la ville signifiait la fin de la guerre soixante ans plus tard.
Mais avant de nous remettre en question sur notre passé et de compléter notre identité, nous devons nous réparer.
-Vous dites que votre sens de l'humour vous a aidé à dé-dramatiser les moments les plus durs de votre enfance. Le rire est-il le meilleur antidote aux douleurs?
-Quand j'avais environ six ans et demi, j'ai été arrêté par des agents de la Gestapo portant des lunettes de soleil au milieu de la nuit, le col de leur chemise retroussé et un chapeau, comme dans les mauvais films. Ils ont pointé une arme sur moi. J'ai trouvé cette situation absurde et je me suis dit que les adultes n'étaient pas des gens sérieux.
Cet humour m'a aidé à établir une distance entre moi et l'agresseur, me permettant même de ne pas être traumatisé par l'arrestation.
J'étais conscient que j'étais condamné à mort, mais le sens de la mort pour un enfant de six ans et demi n'est pas le même que pour un enfant de dix ans ou pour un adulte.
-Quand tu n'étais qu'un enfant, tu as eu le courage de te cacher et de t'échapper pour éviter la déportation. Il a eu beaucoup de chance …
-Oui, j'ai eu beaucoup de chance. Je pense que si je l'ai provoqué, c'est probablement parce que les années que j'ai vécues avec ma mère, elle m'a donné une grande confiance en moi. Il est vrai aussi que, si je ne l'avais pas cherché, la chance ne m'aurait pas souri.
-Je suppose qu'éviter la mort à plusieurs reprises l'a rendu plus fort.
-Je pense que si je ne présentais pas de syndrome psychotraumatique c'est parce que j'ai réussi à m'échapper et à cause de ce jour de janvier 1944 je garde le souvenir d'avoir réalisé un exploit. Chaque fois que je repensais à ce qui s'était passé, je me disais: "Ne t'inquiète pas, tout ira bien, il y a toujours une solution." C'est pourquoi je suis devenu un bon grimpeur, je pouvais grimper où je voulais juste en me disant: «Si tu peux grimper, tu peux changer de chance. La liberté est au bout de votre effort ».
-Comment as-tu réussi à récupérer le passé de manière filetée si tu étais si petit et que tu étais dans tant d'endroits et avec des personnes différentes?
-Avant 1980, quand je racontais mes souvenirs, les gens riaient et ne me croyaient pas. J'ai donc choisi de ne pas expliquer, de faire taire mon passé. Mais le changement culturel qui est apparu au cours de cette décennie a permis de parler librement de la persécution des juifs.
Après la publication de mon premier livre, je suis apparu à la télévision et cela a donné envie aux gens qui se souvenaient de moi, qui m'avaient aidé à me cacher, de me contacter.
À ce moment-là, j'ai pu entendre son témoignage et comprendre encore mieux ce qui m'était arrivé. Mais c'était trente ans après que cela se soit produit.
-Le message positif de votre histoire est que même dans les pires circonstances, nous pouvons surmonter et combattre l'injustice. Qu'est-ce qui est nécessaire pour que cela se produise?
-Affection. Nous savons maintenant que les nouveau-nés qui ne reçoivent pas d'affection n'ont aucune possibilité de se développer, que l'affection joue un rôle essentiel dans l'intelligence. Quand j'ai commencé la médecine, ils nous ont dit que seule la mentalité scientifique comptait et que les émotions devaient être éliminées. On a maintenant découvert que l'affect est la source biologique de la mémoire.
- Qu'avez-vous appris de vos expériences?
-Je suis devenu psychiatre parce que je pensais que cela m'aiderait à comprendre ce qui s'est passé dans mon enfance, mais j'ai trouvé que les totalitaires sont généralement des gens équilibrés, ils ne sont pas malades mentaux, ce sont de bons élèves, intégrés dans le système, mais soumis à une représentation unique du homme, à un patron totalitaire.
Le problème est culturel et non psychiatrique.
Ce sont les journalistes, écrivains, cinéastes, philosophes, psychologues … qui peuvent amener les gens à se demander s'il peut y avoir une seule représentation humaine. La réponse est non. Il n'y a pas un seul homme qui puisse donner une théorie philosophique ou religieuse qui représente toute la condition humaine. Nous ne pouvons donc trouver que des solutions partielles et le faire par débat, réunion. Même si ce n'est pas parfait, au moins ce ne sera pas totalitaire.
