Compassion: ce sont ses bénéfices scientifiques

La compassion, suggèrent des études, sert de vaccin contre la détresse empathique, encourageant plus d'activité dans les centres d'affect du cerveau, ce qui augmente la résilience plutôt que l'épuisement professionnel.

Avez-vous besoin de vous calmer? Essayez ce qui suit: prenez une profonde respiration en remplissant vos poumons; retenez votre souffle pendant deux à trois secondes, puis laissez l'air sortir lentement. Respirez cinq à dix fois de cette façon. Si vous avez besoin d'aide pour vous concentrer pleinement sur la respiration, vous pouvez vous aider en notant mentalement «in» lorsque vous inspirez, «expirez» lorsque vous expirez. Ou vous pouvez imaginer que lorsque vous respirez, la tension disparaît progressivement du corps.

Cet exercice de respiration profonde peut nous calmer et nous détendre en début de journée ou à tout moment où nous en avons besoin. Ceci est suggéré par Thupten Jinpa en décrivant l'une des nombreuses méthodes qu'il a adaptées des sources traditionnelles tibétaines pour une utilisation dans un programme de formation à la compassion. Comme beaucoup des méthodes actuellement étudiées dans la recherche sur la culture de la compassion, elle trouve ses origines lointaines dans des traditions spirituelles qui ont été dépouillées de leur système de croyance et simplifiées pour un usage plus général.

Compassion: plusieurs auteurs nous parlent de cette capacité

Le Dalaï Lama, Jinpa dirige la Bibliothèque des classiques tibétains, qui traduit des textes issus du vaste héritage de cette culture. À partir de cette riche expérience, Jinpa a développé la Compassion Cultivation Training (CCT), une variation des méthodes tibétaines classiques, qu'il a rendue accessible à tous. À la demande du Dalaï Lama, ce programme est devenu la pièce maîtresse des tests au Centre de recherche et d'éducation sur la compassion et l'altruisme de Stanford.

Une évaluation du CCT par des chercheurs de Stanford a révélé que cela réduisait les inquiétudes des gens et augmentait leur bonheur. Lorsque le programme a été testé chez des patients souffrant de douleur chronique, leur sensibilité à la douleur a diminué après neuf semaines, tandis que leur sentiment de bien-être s'est amélioré et leurs partenaires les ont décrits comme moins en colère.

Bien que les méthodes de culture de la compassion testées soient des adaptations modernes de pratiques anciennes, la méthodologie de recherche elle-même vient de la science. Un réseau de centres scientifiques a été créé qui se sont réunis pour étudier la compassion et comment la favoriser.

Avantages de la compassion que vous ne connaissiez pas

Dans des études menées à l'Université de Caroline du Nord, dans lesquelles une attitude de bienveillance est pratiquée, il a été observé que non seulement la dépression diminuait et stimulait des attitudes positives, mais augmentait également le sentiment de satisfaction des gens à l'égard de leur vie, renforcer vos liens avec votre famille et vos amis.

À l'Université Emory, une adaptation similaire a été utilisée avec des étudiants souffrant de dépression. Les premiers résultats suggèrent que le fait de favoriser une attitude compatissante non seulement repousse la dépression dans une certaine mesure, mais réduit également les réponses du corps au stress.

Les résultats précédents en cultivant une attitude compatissante suggèrent même des avantages biologiques, tels que la réduction de l'inflammation et la réduction des niveaux d'hormones de stress. Les recherches de Richie Davidson ont montré que ces adaptations modernes des méthodes anciennes provoquent des changements bénéfiques dans le cerveau, à la fois dans la structure et la fonction.

Le Dalaï Lama et les neurosciences le recommandent

Le Dalaï Lama préconise d'utiliser les normes scientifiques les plus élevées lors de la conduite de telles évaluations. Après avoir parlé au public de certaines de ces découvertes, par exemple, le Dalaï Lama a proposé: «Refaites les tests, après un an. Et demandez également aux familles - les personnes importantes dans votre vie - quels changements elles ont observées.

À l'Institut Max Planck en Allemagne, la neuroscientifique Tania Singer s'est associée à Matthieu Ricard, un moine biologiste ordonné français, pour évaluer diverses méthodes de culture de la compassion. Ils ont trouvé une différence entre accumuler de l'empathie (lorsque vous ressentez ce que ressent l'autre personne) et de la compassion (lorsque vous voulez soulager sa souffrance); chacun d'eux augmente l'activité de différents systèmes neuronaux.

Lorsque nous faisons simplement preuve d'empathie, que nous sommes à l'écoute de la souffrance de quelqu'un - par exemple, en visualisant des images vives de victimes de brûlures ou d'autres personnes en difficulté - le cerveau active les circuits pour ressentir la douleur et la détresse. Ce genre de résonance empathique peut nous inonder de déséquilibre émotionnel, de «détresse empathique», comme l'appelle la science . Des professions comme les soins infirmiers peuvent souvent être en proie à une telle anxiété chronique, qui peut dégénérer en épuisement émotionnel, un précurseur de l'épuisement professionnel.

Mais cela ne se produit pas uniquement en soins infirmiers. La dernière fois que j'ai parlé à Eve Ekman, elle a mentionné que ce matin-là, elle venait juste d'être avec un groupe de neurochirurgiens présentant le programme «Cultiver l'équilibre émotionnel dans votre hôpital». "Ils voulaient savoir comment répondre aux craintes de leurs patients, en faisant preuve d'empathie d'une manière qui ne déstresserait plus le patient", m'a dit Eve. Ils m'ont dit qu'ils avaient moins de difficultés dans la salle d'opération, car là-bas, vous n'avez pas à parler à vos patients.

À la recherche d'un remède contre la fatigue émotionnelle

L'objectif des chirurgiens était de maintenir leur équilibre émotionnel, de rester ouverts aux émotions de leurs patients, mais pas de les submerger. Eve a ajouté que de nombreux travailleurs de la santé souffrent de détresse empathique, ce qui conduit à l'épuisement émotionnel.

Il m'a dit que, dans un ascenseur de l'hôpital où il travaille, il a entendu quelqu'un demander à un collègue: "Comment vas-tu?" Et la réponse était: "Il me reste encore neuf ans". Ces personnes comptent les jours et les années jusqu'à la retraite et sont épuisées émotionnellement .

Lorsque Alan Wallace, co-développeur à la CEB, l'a enseigné pour la première fois aux enseignants, hommes et femmes, il a entendu la même plainte de l'un d'entre eux. Mais à la fin du cours, l'enseignante avait changé de position; Selon Eve, elle a dit: «Maintenant, je pense que je peux être d'une grande utilité; mon travail a du sens. Au lieu de compter les jours, j'attends maintenant avec impatience chaque jour qu'il me reste avec ces enfants, afin de pouvoir les aider.

Le programme CEB aide les gens à cultiver la bienveillance, la compassion, l'équanimité et la félicité empathique , en se réjouissant du bonheur de l'autre. Instaurer les mêmes capacités de sincérité et de générosité a également animé le programme conçu par Matthieu Ricard, évalué par le groupe de travail de Tania Singer.

Le cerveau face à l'empathie

Le groupe de Singer a découvert qu'après que les gens se sont entraînés à se sentir chaleureux et à prendre soin des autres, ils pouvaient regarder ces photos de souffrance sans détourner le regard sur la défensive, en restant ouverts à la détresse des autres. Dans le même temps, les circuits cérébraux liés aux sentiments positifs ont été activés, indiquant leur attitude de compassion et leurs bons voeux pour la victime. La compassion, suggèrent les résultats, sert de vaccin contre la détresse empathique, encourageant plus d'activité dans les centres d'affect du cerveau, ce qui augmente la résilience plutôt que l'épuisement professionnel.

"Certaines personnes ont l'impression que la compassion n'est bonne que pour l'autre personne, mais que vous ne vous en tirez pas forcément profit, ou même que trop de compassion finit par vous affaiblir", dit le Dalaï Lama. Il m'a raconté une rencontre avec une Indienne qui travaillait dans le domaine médical, mais qui s'était épuisée à cause des demandes et des turbulences émotionnelles de ses patients, ce qui a conduit à son abandon de ce domaine professionnel. Mais, a rapidement ajouté le Dalaï Lama, des études comme Singer montrent que cultiver une attitude de véritable compassion peut faire partie d'une telle vaccination contre le burn-out.

Lorsqu'on a une fois demandé au Dalaï Lama pourquoi il voulait que les gens s'ouvrent et sympathisent avec la douleur du monde, il a répondu que nous avons tous la responsabilité morale de faire face à cette douleur et d'essayer de la soulager . Si nous devenons simplement déprimés et abandonnons, dit-il, "la douleur aura gagné".

Bouddhisme et science

Les découvertes scientifiques sur la compassion fournissent au Dalaï Lama le type de «munitions» dont il a besoin. «S'il disait être compatissant», souligne le Dalaï Lama, «alors les gens penseraient que, bien sûr, il le dit parce qu'il est le Dalaï Lama, il est bouddhiste. Mais si les preuves scientifiques montrent que cela présente des avantages, alors c'est plus convaincant. Les gens accordent plus d'attention.

Aujourd'hui, comme il le dit, les affirmations scientifiques intéressent plus de gens que n'importe quelle religion. Bien que le Dalaï Lama parcourt le monde, répandant sa vision d'un avenir meilleur, il soutient souvent ce qu'il dit avec des découvertes scientifiques comme celles-ci sur le développement de la compassion.

Le message de compassion est pour nous tous, pas seulement pour les religieux. Mais j'ai été frappé par ce que le Dalaï Lama entend par «compassion» et par la manière dont cela est mis en pratique .