Stress des enfants: reconnaissez-le pour pouvoir l'éviter
Thomas Alvaro
Être soumis à des situations stressantes dans notre phase postnatale et pendant l'enfance peut finir par altérer le développement du cerveau.
Le stress aux premiers stades de la vie a des conséquences décisives sur le plan cognitif et émotionnel. De plus, il produit des changements durables de comportement et augmente le risque de subir des altérations de la santé physique et mentale chez les adultes.
Des bébés sans stress, des adultes heureux
Le manque d'attention ou de soins pendant les premières années de la vie, ainsi que les difficultés physiques ou émotionnelles, sont associés à une mauvaise maturation du cerveau qui finit par affecter la régulation émotionnelle et le développement cognitif.
Ces déficits persistent des années après la disparition du stimulus stressant et peuvent être responsables d'altérations psychopathologiques chez l'adulte.
Conséquences du stress infantile
Le stress des enfants augmente le risque de troubles neuropsychiatriques tout au long de la vie. Ceci est indiqué par l'étude menée par un groupe de chercheurs de l'Université d'Adélaïde en Australie. Les résultats montrent que:
- L'humeur est affectée et la susceptibilité à l'anxiété, à la toxicomanie, à la schizophrénie et à l'autisme augmente.
- Les maladies chroniques telles que l'obésité, le diabète, les troubles respiratoires et cardiovasculaires sont également associées à un stress postnatal précoce.
Le mécanisme par lequel tous ces changements et maladies se produisent est dû au dysfonctionnement de certaines structures cérébrales, responsables de la modulation de la réponse au stress, ainsi qu'à l'altération que certains gènes subissent en raison des expériences traumatiques vécues.
Les 4 facteurs de stress les plus courants chez les enfants
Les chercheurs ont identifié les facteurs qui agissent comme des facteurs de stress au début de la vie, une liste qui comprend des situations telles que:
- La maladie ou le décès de l'un des parents.
- Abus dans l'enfance.
- Un certain degré de négligence dans la garde de l'enfant.
- Pauvreté ou difficultés financières familiales.
Ensemble, certaines de ces formes de stress infantile affectent 40 à 60% de la population occidentale et ont été impliquées dans plus de la moitié des troubles psychiatriques chez l'adulte.
Comment se manifestent-ils?
L'impact du stress se manifeste également par des changements structurels dans différentes zones du cerveau , qui sont particulièrement sensibles et cela implique des changements de comportement et d'émotions tels que:
- Colère, agressivité et impulsivité, dues à une augmentation de l'amygdale cérébrale.
- La mémoire et les fonctions associées sont altérées par la diminution de la surface de l'hippocampe.
- Problèmes de mouvement et de posture du corps dus à des modifications du cervelet.
- La communication des hémisphères cérébraux est altérée en raison de modifications du corps calleux.
- La perception, le mouvement et l'intellect sont modifiés par des changements dans le cortex cérébral.
- Hyperactivité généralisée due à des modifications du système nerveux sympathique.
L'environnement contribue également au développement de la structure et du comportement du cerveau . Une approche très intéressante proposée par les auteurs de cette étude de l'Université d'Adélaïde publiée dans la revue Clinical Epigenetics est qu'au-delà des gènes, il a été démontré que différents environnements ont un impact différent sur le développement, la morphologie et le fonctionnement du cerveau.
Les scientifiques parlent d '«enrichir» l'environnement comme d'un outil qui aide à changer le cerveau, de l'extérieur.
Comment créer un environnement plus riche et plus sain
L'étape parentale est la plus critique car c'est le moment le plus pertinent pour éliminer les facteurs de stress et créer un environnement qui encourage le cerveau de l'enfant à se développer en bonne santé. Si vous grandissez heureux, vous vivrez comme un adulte plus heureux.
De nouveaux neurones voient le jour notamment dans l'hippocampe et le cervelet, également dans les domaines impliqués dans l'apprentissage, la mémoire, les compétences spatiales, les compétences psychomotrices, les comportements adaptatifs… Ainsi, l'environnement contribue à la neurogenèse.
Contact avec la nature
Couleurs, formes, textures, odeurs, matières naturelles … enrichissent l'environnement et apportent de grands bénéfices pour le développement émotionnel et cognitif de l'enfance.
L'accompagnement
L'affectivité et le comportement sont favorisés par l'environnement. Accompagner l'enfant, répondre à ses besoins, lui permet de se développer et de grandir en confiance, en réduisant le stress et l'anxiété.
