"Les bains de forêt activent nos cellules défensives"

Gema Salgado

Le Dr Qing Li propose des bains de shinrin-yoku ou de forêt comme thérapie, car marcher parmi les arbres est bon pour nous: cela renforce le système immunitaire, réduit le stress et abaisse la tension artérielle.

Le Dr Qing Li est un immunologiste et un grand expert mondial du shinrin-yoku, des bains forestiers ou de la médecine forestière. Il a écrit The Power of the Forest (éditorial de Roca), qui nous invite à nous connecter avec la nature à travers les cinq sens.

Son objectif est de redécouvrir la nature aux personnes qui vivent piégées par l'artificialité de la vie urbaine, afin qu'elles puissent profiter de ses bienfaits et retrouver la santé.

Qing Li, le médecin qui prescrit des bains de forêt à ses patients

D'origine chinoise et basé au Japon, Qing Li est secrétaire général de la Société internationale de médecine de la nature et des forêts et professeur à l'Université de médecine de Tokyo.

-Quand vous êtes-vous intéressé à la médecine forestière?
-En 1988, j'ai visité l'île de Yakoshima, qui possède une magnifique forêt. C'est une petite île, au sud du Japon. J'y suis allé avec un groupe d'amis et nous avons passé la nuit dehors, sous des tentes. Je me souvenais beaucoup de choses quand j'étais enfant, quand je jouais dans la forêt avec des animaux, ce qui me reliait au sentiment qu'il y a quelque chose dans la nature qui nous affecte positivement.

Au moment de cette excursion, je venais de terminer mes études en médecine. Je commençais ma carrière de médecin, faisant des recherches sur les effets nocifs de la pollution sur notre santé, et les résultats étaient alarmants. Plus tard, en 2002, alors que le gouvernement se souciait particulièrement d'améliorer les problèmes de santé causés par la pollution et le stress, j'ai reçu de l'aide et j'ai commencé des recherches sur la médecine forestière.

-Que se passe-t-il dans mon corps lorsque j'entre en contact avec la forêt?
-Lorsque nous allons dans la forêt, nous nous calmes à travers les cinq sens. En utilisant notre vue, nous contemplons le paysage merveilleux: la couleur verte des arbres, la luminosité de leurs cimes, leurs fleurs, de différentes nuances, papillons et insectes … À travers nos oreilles nous entendons le chant des oiseaux ou le bruit du vent. .

Par le nez, nous respirons l'air pur et les arômes de la forêt, riches en phytoncides, substances volatiles extrêmement positives pour notre santé, et avec nos mains nous touchons les arbres, la mousse, les fougères, l'herbe verte … et avec nos pieds, l'eau froid de la rivière, se sentant plus vital.

Toute cette activité nous calme, nous détend et nous libère du stress.

-Est-ce que les effets sont biochimiques?
-Un bain de forêt de 2 à 4 heures pendant deux jours peut augmenter l'activité de nos globules blancs de 40% au cours des 30 prochains jours. En plus d'avoir une concentration d'oxygène plus élevée, l'air de la forêt est plein de phytoncides, des composés volatils qui protègent les arbres contre les bactéries, les insectes et les champignons.

Un bain de forêt de 2 à 4 heures pendant deux jours peut augmenter l'activité de nos globules blancs de 40% dans les 30 prochains jours.

-Comment fonctionnent ces substances?
-Certains des plus importants sont l'alpha-pinène, le bêta-pinène et le d-limonène. Les phytoncides augmentent le nombre et l'activité des cellules défensives naturelles tueuses humaines et améliorent l'activité des protéines anticancéreuses. De plus, les niveaux d'hormones de stress sont réduits, les heures de sommeil augmentent et les marqueurs d'anxiété, de colère, de fatigue et de confusion sont réduits.

D'autres recherches ont montré que les bains de forêt réduisent considérablement la pression artérielle et la fréquence cardiaque.

-Dans votre livre, vous faites référence à Mycobacterium vaccae, une bactérie qui se trouve dans la terre et qui stimule le système immunitaire.
-Il s'agit d'une étude du Dr Mary O'Brien, oncologue au Royal Marsden Hospital de Londres. Le Dr O'Brien menait une expérience pour voir si une injection de M. vaccae renforçait le système immunitaire des patients atteints d'un cancer du poumon. Il a découvert que cette bactérie fonctionne comme un antidépresseur, améliorant la qualité de vie émotionnelle des patients, les faisant se sentir plus animés, avec un niveau d'énergie plus élevé, avec un meilleur fonctionnement cognitif …

Dans une expérience ultérieure avec des souris, il a été constaté que les neurones qui sont activés par l'injection de M. vaccae sont ceux associés au système immunitaire, ce qui suggère qu'il existe un lien très étroit entre ce système et nos émotions. En d'autres termes, ces microbes que l'on trouve sur le sol, et que l'on respire en marchant dans la forêt, stimulent notre système immunitaire, ce qui nous fait nous sentir mieux.

-Alors, les bains de forêt affectent notre santé mentale?
-Ils favorisent la clarté des idées et la créativité et nous rendent plus gentils et généreux. Une étude de l'Université du Michigan a révélé que les gens gagnaient 20% de mémoire et d'attention en plus après une promenade dans les arbres. La même chose ne s'est pas produite lorsqu'ils ont traversé la ville.

-Quels sont les rituels les plus appropriés pour profiter au maximum du bain de forêt?
-Il faut d'abord faire un plan avant d'aller en forêt pour ne pas être trop fatigué, car si on est fatigué le bain de forêt ne sera pas très efficace. Vous devez marcher lentement, voir jusqu'où vous pouvez marcher, emprunter un itinéraire que vous pouvez emprunter. Je recommande de faire 2,5 km toutes les deux heures ou, si un jour vous faites 4 heures, vous pouvez parcourir 5 kilomètres, vous reposer de temps en temps, boire de l'eau, vous asseoir …

Il est très important d'utiliser les cinq sens. Soyez présent, respirez profondément, écoutez les sons …

-Qu'est-ce que cela dépend du fait qu'une forêt soit plus ou moins curative?
-Une forêt sera plus curative plus elle est épaisse et plus les arbres sont âgés, car plus ils expireront de phytoncides. Un autre élément important est que le temps est beau, car dans la chaleur, les arbres émettent plus de composés volatils naturels. Midi est le moment idéal, car c'est lorsque l'arbre fournit plus d'oxygène.

Plus la forêt est épaisse et plus les arbres sont âgés, plus il respirera de phytoncides.

Une planification idéale serait de marcher de 10 heures du matin à 12 heures, puis de faire un pique-nique d'une heure et de suivre l'itinéraire pendant encore deux heures, de 14 heures à 16 heures. Au Japon, ce serait la date limite car plus tard, nous pourrions rencontrer un ours et être en danger.

-Est-ce que cela affecte si la forêt est humide ou sèche?
-Après la pluie, les conditions sont très favorables, car l'eau mouille les feuilles et augmente l'arôme des arbres. D'autres aspects à considérer sont que la forêt se trouve dans un endroit aussi éloigné que possible des sources de pollution ou de bruit et que, bien qu'elle soit feuillue, elle est lumineuse.

-Vous expliquez dans votre livre comment en 1982 un programme national de santé a été créé pour pratiquer les bains de forêt et comment la forêt d'Akazawa a été la première à être désignée pour le shinrin-yoku. Pourquoi cette initiative a-t-elle été prise?
-À cette époque, il y avait un phénomène qui était une vague de stress dû à la technologie. L'esprit perfectionniste des Japonais les a amenés à faire des heures supplémentaires sans mesure pour terminer le travail et cela a conduit à une augmentation des décès dus au surmenage, qui au Japon est connu sous le nom de karoshi.

Le gouvernement japonais a décidé de réduire les heures supplémentaires et a commencé le shinrin-yoku, car il pensait qu'entrer en contact avec la nature rétablirait la santé des gens. Ces deux actions ont été très efficaces.

-En plus d'être des lieux de santé, vous définissez les forêts comme des sanctuaires naturels.
-Le bouddhisme et le shinto, les deux grandes religions du Japon, sont étroitement liés aux forêts. Il n'est pas rare de trouver des gens en train de prier ou de méditer dans la forêt, car on pense que ces vastes espaces verts constituent le royaume du divin, mais depuis 2003, il a été scientifiquement démontré que les forêts ont des effets bénéfiques sur notre santé. Ainsi, ce qui n'était auparavant considéré que de la tradition peut maintenant être également compris de la science.

Depuis 2003, il a été scientifiquement démontré que les forêts ont des effets bénéfiques sur notre santé.

-Une étude a montré que le d-limonène est plus efficace que les antidépresseurs. Recommandez-vous de mettre chez vous des diffuseurs avec des huiles essentielles pour gérer le stress?
-Le mieux est d'aller en forêt, sans aucun doute, car là on peut marcher, se détendre et utiliser les cinq sens, mais l'odorat a aussi du potentiel. Les huiles essentielles peuvent nous aider beaucoup, notamment en milieu urbain, mais il est préférable d'avoir un contact direct avec la nature.

-Quelles sont vos forêts préférées?
-Ma base forestière préférée est Akazawa. C'est une forêt de cyprès japonais, très aromatique et avec un environnement de très bonne qualité. J'aime aussi le parc forestier national de Tianmenshan (Chine), où Avatar a été filmé, et en Finlande j'ai été frappé par la première forêt thématique au monde dédiée au bien-être, près du spa Ikaalinen: il y a des panneaux le long des pentes pour attirer l'attention sur le randonneur pour observer les alentours, se détendre et se mettre de bonne humeur. vous utilisez les cinq sens. Soyez présent, respirez profondément, écoutez les sons …