Confirmé: les aliments hautement transformés favorisent le cancer
Une étude menée auprès de plus de 100 000 personnes établit que les aliments ultra-transformés augmentent le risque de cancer, en particulier de cancer du sein.
La plupart des experts en nutrition recommandent d'éviter les aliments ultra-transformés pour un certain nombre de raisons: Ils sont souvent riches en sucres, en graisses raffinées et en sel, et pauvres en fibres et en micronutriments. Ces caractéristiques les lient à un risque accru de diverses maladies, telles que l'obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Désormais, des chercheurs français et brésiliens les associent également au cancer pour la première fois.
Les aliments ultra-transformés désignent les boissons gazeuses, les biscuits, les produits de boulangerie, les pâtisseries et les produits carnés de production industrialisée. Une étude récemment publiée dans la revue Public Health Nutrition indique qu'en Espagne, le pourcentage d'aliments hautement transformés dans le panier des familles espagnoles atteint en moyenne 20% . C'est l'un des plus petits d'Europe, mais la tendance est à son augmentation. Au Royaume-Uni, la proportion atteint 50%.
Plus de nourriture industrialisée, plus de cancer
Selon les experts des universités de la Sorbonne et de Sao Paulo, les aliments ultra-transformés augmentent directement le risque de cancer. Par conséquent, une augmentation de 10% de la consommation d'aliments transformés est associée à une augmentation de 12% du risque de cancer, en particulier de cancer du sein.
Les conclusions de l'étude, publiées dans le British Medical Journal, sont basées sur une enquête menée auprès de 104 980 adultes français en bonne santé, âgés en moyenne de 43 ans. La consommation de jusqu'à 3 300 produits alimentaires différents a été analysée, classés en fonction de leur niveau de transformation. Et l'influence de facteurs de risque tels que l'âge, s'ils étaient fumeurs ou s'il y avait des antécédents familiaux de cancer a été prise en compte.
Après avoir analysé toutes les variables, les chercheurs ont conclu que les aliments ultra-transformés étaient associés au cancer et que les aliments frais et peu transformés, tels que les fruits et légumes et le riz, étaient associés à un risque global plus faible de contracter la maladie.
Pourquoi causent-ils le cancer?
L'étude montre que les ultra-transformés sont surtout associés à un risque accru de cancer du sein. Les auteurs proposent plusieurs explications à cette relation. En général, ils considèrent que la cause ne se trouve pas dans la «qualité nutritionnelle», en référence à la composition en macro et micronutriments, mais dans les composés bioactifs potentiellement cancérigènes présents dans les aliments ultra-transformés.
Ils mentionnent, par exemple, le bisphénol A, une substance présente dans de nombreux contenants en plastique et boîtes de conserve. Ce composé interfère avec le système hormonal et pourrait favoriser le développement de divers types de cancer, y compris le cancer du sein.
D'autres agents suspects trouvés dans les aliments ultra-transformés sont certains additifs alimentaires. Bien qu'il existe des niveaux maximaux autorisés pour chacune de ces substances, "les effets sur la santé de l'apport cumulatif et l'interaction potentielle entre eux restent largement inconnus", disent les auteurs.
Ils précisent que parmi plus de 250 additifs différents autorisés, certains ont montré une activité cancérigène dans des études in vitro et animales, c'est pourquoi ils devraient être étudiés chez l'homme.
