Le contact physique, un analgésique naturel
Salvador Nos-Barberà
Quelque chose d'aussi simple que de tenir la main de quelqu'un réduit votre perception de la douleur. Un effet analgésique qui se produit même lorsque vous n'êtes pas dans une relation émotionnelle.
Il y a quelques semaines, je me suis retrouvé dans une situation difficile dans une boîte d'urgence: j'avais mal depuis plusieurs heures et j'étais sur le point d'être traité avec une manœuvre qui allait forcément produire une douleur momentanée plus aiguë.
Ce fut un moment tendu: «Prends une grande respiration, c'est parti», m'a dit l'une des deux infirmières. Une troisième personne, une infirmière auxiliaire, était à côté de moi et m'a tendu la main .
Je l'ai serré, relâché et pressé à nouveau plusieurs fois … Elle m'a dit: "serre fort si tu veux, tu ne me blesseras pas." La manœuvre s'est terminée avec succès et j'ai lâché ma main. Je l'ai remercié et j'ai vu son visage pour la première fois. Nous ne nous étions pas regardés auparavant.
Le contact seul bloque la sensation de douleur
Empathie ou autre chose? Ayant surmonté le problème, j'ai passé en revue mentalement ce moment qui, en réalité, n'aurait pas dû durer plus de 30 secondes.
Pourquoi tenir la main de quelqu'un peut-il soulager la douleur? Que s'est-il passé, était-ce un vrai soulagement de la douleur ou l'aide m'a-t-elle simplement aidé à traverser une période difficile en montrant son empathie? Quelques jours plus tard, j'ai décidé de trouver la réponse à mes questions.
Je suis tombé sur le cas de l'accouchement, lorsque l'être cher serre la main de celui qui accouche. Mais ici, il y a des mécanismes cérébraux, hormonaux et physiologiques en jeu qui ne se sont pas produits entre moi et l'assistant.
J'ai trouvé plusieurs expériences avec des couples dans lesquelles la perception de la douleur avec et sans contact physique, et avec et sans contact visuel a été évaluée.
Les résultats étaient intéressants, mais la valeur de la relation affective dans un couple était toujours en jeu. Tout un monde d'interactions dans lequel l' hormone ocytocine joue sûrement un rôle important.
Mais dans mon cas, il n'y avait pas de facteur émotionnel, il n'y avait que des contacts physiques. Sans contact visuel, les neurones miroirs qui nous permettent de ressentir de l'empathie ne pourraient même pas être activés. Mais le contact doit avoir synchronisé nos ondes cérébrales .
Deux personnes qui joignent leurs mains jusqu'à ce qu'elles s'emboîtent, initient un échange d'informations corporelles. Les cerveaux se synchronisent et envoient des signaux momentanés de blocage de la douleur . Ils sont couplés au niveau des régions centrales de la personne qui en souffre et de l'hémisphère droit de la personne qui l'observe.
Nous venons de découvrir à quel point le simple fait de serrer la main est un analgésique efficace.