La chimie du plaisir nous guide

Ignacio Morgado

Comment le cerveau nous fait-il percevoir et apprécier la douceur de vivre? Et que nous nous sentons bien juste en anticipant de bonnes choses à l'avenir?

Le plaisir est une prise de conscience agréable et désirable . Et d'où vient tout ce plaisir?

Les plaisirs que l'on ressent ne sont ni dans l'estomac, ni dans la bouche, ni sur la peau, ni sur les organes génitaux. Il est vrai que nous les sentons comme s'ils se trouvaient dans ces parties du corps , mais par eux-mêmes, ils ne sont pas capables de ressentir du plaisir.

La vérité est que c'est le cerveau , avec son activité, qui génère le plaisir et rend possible tout ce que nous pouvons percevoir; même si on ne sait pas comment il parvient à nous faire ressentir du plaisir en dehors de lui (par exemple, sur le dos quand ils nous caressent).

Hédonisme dans le cerveau

Diverses parties du cerveau sont impliquées dans la sensation de plaisir que nous éprouvons. Parmi les plus liées au plaisir, on peut citer le cortex préfrontal, orbitofrontal, insulaire et cinglada, et comme régions sous-corticales, entre autres, le noyau accumbens, le noyau central pâle et l'amygdale.

Nous savons depuis longtemps que dans toute circonstance impliquant du plaisir (qu'il soit naturel, comme lors d'un repas appétissant, ou artificiellement, comme lorsque le cerveau est stimulé électriquement ou qu'une drogue addictive est consommée), le neurotransmetteur dopamine est libéré. Pour cette raison, pendant un certain temps, il a été considéré comme le neurotransmetteur ou la substance chimique de la récompense et du plaisir dans le cerveau.

Cependant, de nouvelles études nous ont appris que ce n'est pas vrai. Ce que nous pensons maintenant, c'est que la dopamine libérée dans le système dopaminergique mésolimbique augmente les composantes motivationnelles du renforcement , sa valeur incitative, et produit du désir sans provoquer de goût ni avoir un véritable impact hédonique. C'est-à-dire: la dopamine, plutôt que de provoquer directement du plaisir, elle augmente notre désir de le ressentir.

Mais si la dopamine n'est pas le neurotransmetteur du plaisir, qu'est-ce que c'est? Ou en d'autres termes, quel produit chimique active les régions qui rendent le plaisir possible?

Tous les soupçons portent sur les enképhalines et les endorphines , également appelées opiacés endogènes , car ce sont des substances produites et omniprésentes dans une grande partie du cerveau. Sa fonction naturelle est de générer du plaisir, au même titre que la morphine et les autres substances dérivées de l'opium lorsqu'elles sont consommées. Autrement dit, les enképhalines et les endorphines facilitent l'activation des structures cérébrales qui génèrent des perceptions agréables.

Sa stimulation artificielle en injectant des substances qui reproduisent ses effets, les soi-disant agonistes des opiacés, dans des régions spécifiques du cerveau, comme le noyau accumbens, s'est avérée augmenter, voire doubler, l'impact hédonique que nous ressentons en consommant le sucré. de saccharose, mesurée par des réactions à sa consommation. Pensons que le plaisir est assimilé à l'hédonisme, le mot grec pour plaisir qui, à son tour, dérive de celui utilisé pour sucré.

Comment utiliser le plaisir pour booster notre cerveau?

Les humains sont des chercheurs permanents de plaisir . Comme d'autres espèces animales, nous pouvons y parvenir de plusieurs façons: boire, manger, se reposer, réchauffer ou rafraîchir notre corps, avec des massages et des caresses, en atténuant toute douleur ou inconfort somatique et en satisfaisant les motivations sexuelles.

Le plaisir est une composante fondamentale des processus mentaux qui déterminent notre comportement.

Mais, contrairement aux autres espèces, nous pouvons aussi l'obtenir cognitivement , c'est-à-dire mentalement et intellectuellement. Le développement du cortex cérébral humain nous permet de profiter de l'amour et de la compagnie de notre famille et de nos amis; de créations et découvertes artistiques, littéraires ou scientifiques; du succès dans nos relations sociales; réalisation professionnelle ou économique; compétitions sportives, activités ludiques et jeux en général.

Tout cela peut aussi produire beaucoup de plaisir. Mais ce n'est pas tout. Les humains peuvent profiter du présent même en imaginant le bien qui peut arriver dans le futur.

Profiter avec l'esprit

La capacité du cerveau et de l'esprit humains à imaginer les conséquences positives de notre comportement nous permet également de profiter avec empressement du présent et pour cette raison, nous pouvons également profiter à l'avance dans le présent du bien qui peut arriver dans le futur.

C'est ce qui nous permet aussi de ressentir du plaisir en imaginant à quel point nous nous sentirons bien lorsque nous serons en vacances à la plage, lorsque nous aurons obtenu l'emploi auquel nous aspirons, si nous devions gagner un grand prix à la loterie ou en imaginant une source d'eau. frais quand on a soif.

L'activation naturelle des systèmes de motivation et de plaisir du cerveau fait partie de la régulation homéostatique du corps . Apprécier et ressentir le plaisir de manger lorsque les besoins énergétiques du corps l'exigent est quelque chose de nécessaire et biologiquement établi.

De nombreux plaisirs incitatifs, comme ceux de nature intellectuelle , peuvent également avoir un rôle bénéfique pour le bien-être somatique et mental des personnes, car ils réduisent le stress et sont à l'origine des motivations qui nous poussent à nous comporter de manière commode pour ne pas nuire. Notre organisme.

Et c'est un problème pour ceux qui, par héritage, maladie ou vieillissement, ont moins de capacité à ressentir du plaisir. Il faut ressentir du plaisir pour se sentir bien et atteindre le bien-être. Son influence est également très importante pour que le corps s'adapte à l'environnement dans le contrôle du comportement motivé, la prise de décision, l'apprentissage et la mémoire.

Les personnes qui ont une capacité réduite à ressentir du plaisir voient également leur qualité de vie diminuée.

Ce qui se passe, c'est que les décisions que nous prenons fréquemment au quotidien ne sont pas toujours, même si cela peut paraître, un exercice de pure rationalité. Dans la plupart d'entre eux, sans que nous nous en rendions compte à peine, il y a une influence émotionnelle importante non sans sensations agréables.

Utilisez le plaisir pour prendre de meilleures décisions

Considérez, par exemple, l' anticipation mentale de l'excitation et du plaisir de devenir plus mince ou de paraître plus en forme. Cette anticipation du plaisir peut influencer la décision de limiter l'apport calorique. Non moins certaine est l'influence que cela peut avoir sur la décision de sauver le sentiment de plaisir attendu qui vient de profiter d'une nouvelle voiture ou de vacances dans un endroit de rêve.

Comme nous le voyons avec ces exemples et dans d'autres possibles, le plaisir guide nos décisions quotidiennes. Et cela fait bien plus que ce que nous pensons.

L'expérience commune nous dit que nous avons tendance à répéter ces comportements qui ont des conséquences positives. Si nous avons aimé un plat dans un restaurant, nous le redemanderons à de nouvelles occasions.

En psychologie, un renforcement ou une récompense est tout ce qui augmente la probabilité qu'un comportement se produise et, en ce sens, rien de mieux qu'un stimulus agréable, qu'une dose de plaisir, pour y parvenir.

L'administration de stimuli agréables après ces comportements que nous voulons promouvoir est un moyen puissant de moduler ou de changer le comportement des gens. C'est ce que fait un parent lorsqu'il donne un ballon ou un ordinateur à son enfant après avoir obtenu une bonne note à un examen.