"Nous pouvons profiter de notre travail"

Beatriz Barco

Alain de Botton estime que le travail peut nous donner une grande satisfaction, comme le sentiment de faire quelque chose d'important pour la vie des autres ou d'avoir fait quelque chose pour laisser une planète un peu plus saine, plus ordonnée ou plus raisonnable qu'elle ne l'était au départ. .

Aux côtés d'autres universitaires, psychologues et écrivains, Alain de Botton propose des cours et des séminaires sur les cinq grands sujets de la vie quotidienne: l'amour, la politique, le travail, la famille et les loisirs. Il vise à découvrir une variété d'idées issues de la philosophie, de la psychologie, de la littérature ou de l'art qui peuvent aider les gens à mieux penser et à être plus heureux dans leur vie quotidienne.

-Dans votre livre Les plaisirs et les peines du travail, vous affirmez que le travail peut même donner un sens à nos vies. Comment est-il capable de le faire?
-L'une des grandes sources de satisfaction que procure le travail est le sentiment de faire quelque chose d'important pour la vie des autres et qu'en fin de compte, nous avons laissé une planète un peu plus saine, plus ordonnée , plus raisonnable qu’au début. Je ne parle pas d'énormes changements; la différence peut simplement être de poncer une rampe d'escalier, d'éliminer les grincements d'une porte ou de récupérer les bagages perdus de quelqu'un.

Pour beaucoup de gens, aller travailler seul est un moyen de régler ses factures …

En gros, il existe deux philosophies du travail. Le premier correspond au point de vue de la classe ouvrière, qui considère le travail avant tout comme une ressource économique. Vous travaillez pour subvenir aux besoins de votre famille et de vous-même. Vous ne vivez pas pour le travail. Vous travaillez avec le week-end et votre temps libre à l'esprit, et les collègues ne doivent pas nécessairement être amis.

-Et l'autre point de vue?
-Voir le travail comme essentiel pour avoir une vie satisfaite. C'est le point de vue de la classe moyenne, qui considère que le travail est d'une importance vitale pour l'épanouissement personnel et le développement de la créativité. Pourtant, pendant des milliers d'années, le travail a été considéré comme un fardeau lourd et incontournable… Oui, il fallait le faire le plus vite possible et on s'enfuyait avec l'imagination, par l'alcool ou l'ivresse religieuse.

Aristote a été le premier à affirmer que personne ne pouvait être libre s'il était forcé de gagner sa vie.

Avoir un travail s'apparentait à l'esclavage et ruinait toute chance de grandeur. La chrétienté a ajouté à cette analyse la conclusion encore plus sombre que la misère du travail était une conséquence inévitable des péchés d'Adam et Eve.

-Alors, y a-t-il des différences culturelles et religieuses par rapport au travail?
-Traditionnellement, le dogme catholique a réservé la définition du noble travail pour désigner celui effectué par les prêtres au service de Dieu, et avait relégué le travail pratique et commercial à une large catégorie de base déconnectée de toute vertu chrétienne. Le protestantisme, en revanche, a tenté de racheter la valeur des tâches quotidiennes en affirmant que de nombreuses activités sans importance apparente peuvent, en fait, permettre à ceux qui les accomplissent de montrer la qualité de leur âme.

-De quelle manière?
-Dans cette conception protestante, balayer le patio et commander le placard à vêtements étaient intimement liés aux thèmes les plus significatifs de l'existence. L'humilité, la sagesse, le respect et la gentillesse peuvent être pratiqués dans un magasin aussi sincèrement que dans un monastère.

- À quel moment avez-vous commencé à avoir une conception du travail plus positive?
-La valorisation optimiste du travail n'est apparue qu'au XVIIIe siècle, à l'époque des grands philosophes bourgeois. Benjamin Franklin a fait valoir, pour la première fois, que la vie professionnelle d'une personne pouvait être placée au centre de son ambition de bonheur. C'est au cours de ce siècle que nos idées modernes sur le travail se sont formées, en même temps que nos vues modernes sur l'amour et le mariage prenaient forme.

-Les lieux aussi prosaïques que les entrepôts de marchandises ont, pour vous, une part de beauté qui peut nous inspirer à réfléchir …
-Le monde regorge d'entrepôts et d'usines, même si l'homme de la rue ne les remarque pas. Ce n'est pas seulement parce qu'ils sont difficiles à localiser ou sont marqués d'interdictions. Certaines églises de Venise sont tout aussi cachées et ne cessent pas d'être fréquentées pour cette raison.

Ce qui les rend invisibles, c'est un préjugé injustifié qui jugerait étrange d'exprimer des sentiments d'admiration trop intenses envers un dépôt de gaz ou une papeterie, ou, en général, envers tout autre aspect du monde du travail.

Dans un essai intitulé The Poet, publié en 1844, l'écrivain américain Ralph Waldo Emerson déplorait la définition étroite de la beauté approuvée par ses contemporains, qui avaient tendance à réserver le terme uniquement aux paysages pastoraux. En revanche, Emerson, qui écrivait à l'aube de l'ère industrielle et avait observé avec intérêt la prolifération des chemins de fer, des entrepôts, des canaux et des usines, souhaitait qu'il y ait également de la place pour d'autres formes de beauté.

-La grande promesse du monde moderne était que nous pourrions travailler moins d'heures. Cependant, le contraire semble s'être produit …
-La vie n'est pas moins compétitive ou moins dangereuse maintenant qu'en période de grande pauvreté. C'est le paradoxe de la modernité. Où sont passés la liberté, l'argent et le temps pour pouvoir contempler calmement le ciel au coucher du soleil? La réponse réside dans le fait que, dans une situation de marché libre, nous pouvons faire des comparaisons directes entre différents producteurs, et cette concurrence nous oblige tous à aller plus vite si nous ne voulons pas risquer l'extinction. Le résultat est une grande richesse combinée à une grande peur et au sentiment que la terre promise nous a échappé.

-Comparez l'importance du travail avec celle de l'amour, et expliquez que notre attitude envers ces deux sphères de notre existence a évolué en parallèle. qu'est-ce que cela signifie exactement?
-À l'époque pré-moderne, tout le monde supposait que l'on ne pouvait pas être amoureux et marié en même temps: le mariage était quelque chose que l'on faisait pour des raisons purement commerciales, pour quitter la ferme familiale en héritage ou pour assurer la continuité dynastique. Les choses allaient déjà bien s'il entretenait une amitié chaleureuse avec la femme. Pendant ce temps, l'amour était quelque chose que l'on faisait avec un amant, officieusement, et avec un plaisir détaché des responsabilités d'élever des enfants.

Cependant, les nouveaux philosophes de l'amour ont fait valoir que l'on pouvait vraiment aspirer à épouser l'être cher, plutôt que d'avoir simplement une relation avec lui. À cette idée inhabituelle s'ajoutait la notion encore plus particulière que l'on pouvait travailler pour de l'argent aussi bien que pour réaliser ses rêves. Cette idée a remplacé l'hypothèse selon laquelle le travail quotidien ne servait qu'à couvrir les dépenses.

-Et pensez-vous que le travail et l'amour ont la même importance pour nous?
-Je crois que oui. Nous sommes les héritiers de ces deux croyances très ambitieuses: que vous pouvez être amoureux et marié, et que vous pouvez profiter de votre travail.

-Son ouvrage le plus récent s'intitule Les plaisirs et les peines du travail. Comment ces plaisirs prennent-ils forme?
-Bien que nous pensons que la raison d'être du travail est avant tout de gagner de l'argent, ce n'est souvent qu'une excuse pour faire autre chose: se lever le matin, discuter dans la cuisine du bureau …

Le travail nous distrait, nous éloigne de nos angoisses incommensurables, concentré sur des objectifs relativement petits qui sont à notre portée.

Lorsque nous accordons la plus haute importance à un rendez-vous planifié ou que nous sommes occupés à préparer un Power Point, et que nous ne pensons pas beaucoup à l’objectif général, peut-être mettons-nous en pratique une sagesse singulière du bureau.

-Et si nous n'avons plus besoin de travailler pour survivre?
-Les classes moyennes - des millions de personnes dans le monde - ne travaillent plus pour la survie mais pour la satisfaction et le statut. Mais cela ne veut pas dire que le combat est moins important; Autrement dit, nous continuerons à travailler et nous ne partirons pas en vacances perpétuelles …