Comment notre cerveau tombe-t-il amoureux?
Bertrand Regader
Bienvenue dans la neuroscience de l'amour: découvrez la cascade chimique que l'engouement génère dans notre corps et dans notre esprit.
L'amour est un ouragan de sentiments tellement chaotique et difficile à décrire à travers des définitions conventionnelles que la plupart des gens le savent plus en le ressentant directement que par autre chose.
Cependant, l'université de la vie n'est pas le seul endroit où il est possible d'apprendre les aspects pertinents des mécanismes derrière l'amour.
En fait, dans le domaine des neurosciences, on connaît de plus en plus la logique qui guide notre affectivité . Les recherches menées dans ce domaine de la science ne nous parlent pas d'amour comme le font la poésie ou le cinéma: elles réduisent cet ensemble de sentiments à ses éléments les plus fondamentaux que l'on peut trouver dans notre cerveau (et dans notre système nerveux en général).
Le but ici est d'essayer de tirer des conclusions à ce sujet qui peuvent être appliquées à pratiquement n'importe qui, quelle que soit leur histoire.
Le résultat de cette manière d'enquêter sur l'amour nous permet de découvrir des choses fascinantes sur notre côté le plus romantique .
L'amour compris comme une drogue
L'une des découvertes les plus choquantes parmi celles qui ont été faites sur la neuroscience de l'amour est que, dans notre cerveau, tomber amoureux a un effet très similaire à celui d'une drogue .
Si vous avez déjà pensé que l' amour nous rend accro à quelqu'un en particulier, c'est parce que vous avez vécu un phénomène que les neuroscientifiques ont vérifié en laboratoire.
Lorsque nous tombons amoureux de quelqu'un, notre cerveau apprend à sécréter par lui-même une grande quantité de substances qui produisent un état d'extase aiguë, qui survient soudainement.
Ces substances sont l' ocytocine, la sérotonine et la dopamine , des éléments que notre cerveau utilise constamment de plus en plus pour faire communiquer nos neurones entre eux.
Lorsque nous remarquons la présence de la personne que nous aimons, ces particules microscopiques inondent de vastes zones de notre cerveau, modifiant complètement l'équilibre chimique de notre esprit.
Ocytocine
L'ocytocine, par exemple, apparaît en grande quantité dans les moments d'intimité où s'établissent des relations amicales ou protectrices .
En fait, quelque chose d'aussi simple que de regarder dans les yeux pendant quelques secondes fait augmenter considérablement les niveaux de cette substance.
Cela se produit même lorsque nous regardons dans les yeux d'un chien domestique (et cela se produit également dans les niveaux d'ocytocine du chien!).
La dopamine
Mais la dopamine est celle qui est la plus impliquée dans ce sentiment d'euphorie qui nous envahit lorsque nous sommes en relation avec quelqu'un dont nous tombons amoureux. Sa libération en grande quantité nous remplit de bien-être et nous fait essayer de répéter l'expérience dans le futur.
Et quelles parties du cerveau sont les plus affectées par ces changements soudains? Fait intéressant, ce sont exactement les mêmes qui sont plus directement impliqués dans l'effet des drogues comme l'héroïne sur le cerveau humain.
Cet ensemble de régions cérébrales est appelé le système de récompense.
Le système de récompense
Situé dans le système limbique, qui est la partie de notre cerveau responsable de la génération des émotions, le système de récompense est essentiellement ce qui nous fait orienter nos actions vers certains objectifs et non vers d'autres .
Ce qui est souhaitable, c'est ce qui fait que le système de récompense nous donne des sensations de plaisir, tandis que d'autres situations neutres ne produiront aucun état particulier de bien-être et d'autres produiront de la douleur.
Dans la consommation de drogue, le système de récompense est «piraté» par des substances qui ne sont pas censées être là, ce qui nous amène à confondre l'utilisation de ces substances avec les besoins de base en raison de la sensation agréable qu'elles génèrent à court terme.
Bien sûr, dans le cas de tomber amoureux, il n'y a pas de substance extérieure qui interfère avec le fonctionnement du système nerveux, et donc l'effet de tomber amoureux ne nuit pas à la santé .
Cependant, l'un des éléments négatifs des médicaments est également présent dans ce phénomène très naturel.
Il s'agit de l'abstinence que nous subissons lorsque nous remarquons que quelque chose nous sépare de la personne que nous aimons.
Le syndrome de sevrage amoureux
Un cerveau qui a été exposé à l'amour finit par s'habituer à traiter l'expérience des moments qui sont partagés avec l'être cher comme s'il s'agissait de véritables jalons de la vie.
La réaction en chaîne produite par des produits chimiques qui apparaissent en grande quantité lorsque nous sommes proches de cette personne ne produit pas seulement du plaisir; ils créent également un sentiment de récompense .
C'est pourquoi nous apprécions non seulement les moments partagés avec cette personne spéciale; on s'habitue aussi à anticiper ces moments . Lorsque nous fantasmons sur ces situations, nous ne faisons rien de plus que de répéter mentalement ce que cela fait de recevoir la récompense de la compagnie d'un être cher.
Cependant, cette nouvelle façon de trouver le bien-être dans des actes simples et quotidiens a un côté moins convivial. Si l'ensemble des parties de notre cerveau qui sont activées par l'usage de drogues et la présence de l'être cher s'appelle le «système de récompense», c'est précisément parce qu'il dépend d'elles pour établir ce que nous considérons comme un objectif et ce qui ne nous intéresse pas. nos yeux.
Et, tout comme les drogues les plus addictives peuvent réduire tous nos objectifs de vie à la consommation de drogue afin que nous puissions retrouver le bien-être (quoique de façon fugitive), tomber amoureux crée également un type de dépendance similaire.
En peu de temps, nous pouvons voir comment tout ce que nous apprécions est lié à une vie dans laquelle la personne que nous aimons est à nos côtés .
C'est pourquoi, si après être tombé amoureux de quelqu'un, cette personne disparaît ou cesse d'être aussi disponible que nous l'avions anticipé, nous restons pour un temps non seulement tristes, mais incapables de vivre des moments de bien-être significatif .
La boussole de notre système de récompense continue de pointer vers cette personne, malgré le fait qu'en raison de circonstances extérieures au fonctionnement de nos neurones, nous ne pouvons pas donner à notre cerveau ce qu'il veut.
L'habituation de l'amant
Tout le monde sait que l'amour ne se vit pas de la même manière pendant les premiers mois que pendant le reste de la relation. Au début, les moments ensemble produisent des «injections» de bien-être plus intenses et soudaines, tandis qu'au bout de quelques années la situation revient à la normale.
Cela a aussi à voir avec la neuroscience de l'amour: c'est un symptôme que notre cerveau s'est habitué à la présence de l'autre personne et a réussi à construire un nouvel équilibre chimique qui offre une stabilité à notre système nerveux lorsque nous sommes proches de cette personne.
D'une manière ou d'une autre, notre corps a commencé à prendre pour acquis que cette situation continuera à faire partie de notre vie et s'y adapte afin que notre vie émotionnelle ne dévie pas constamment , ce qui serait épuisant et nous éloignerait d'autres objectifs.
Ainsi, le passage du temps fait des objectifs que nous pouvons aspirer à élargir et aller au-delà de passer du temps avec le couple. À ce stade, l'amour diffère des médicaments conventionnels, qui ont tendance à monopoliser de plus en plus notre attention, nous laissant de moins en moins de place pour être des personnes autonomes.
Mais … cela signifie-t-il que la dépendance à l'amour est terminée? Pas du tout: si l'amour dure, les effets de l'éloignement de l'être cher ramèneraient le chaos et l'instabilité au fonctionnement biochimique de notre cerveau. Il s'agit essentiellement du chagrin que l'on ressent lors de la perte d'une forme de contact considérée comme normale avec un être cher .
Voir au-delà de la chimie de l'amour
Bien sûr, l'amour ne doit pas être compris uniquement comme une série de réactions chimiques qui se produisent dans notre tête. Tomber amoureux peut être scénarisé, représenté en images ou raconté à haute voix par la personne qui en fait l'expérience, et le fait qu'il faut un cerveau (et son système de récompense conséquent) pour en faire l'expérience ne signifie pas que toutes ces sensations ne sont rien de plus qu'une réaction. chaîne de molécules qui interagissent avec les neurones.
La neuroscience de l'amour nous donne une autre interprétation de ce que nous vivons lorsque nous tombons amoureux et, comme toujours, la définition définitive de ce qu'est l'amour ne peut être imaginée que par chacun de nous: les amoureux qui en font l'expérience.
Références bibliographiques:
- Izard, CE (1991). La psychologie des émotions. New York: Plenum Press.
- Pigeon, RE (1982). Théorie des liens. Buenos Aires: nouvelle vision.
- Siegel, GJ et al. (2006). Neurochimie de base (septième édition). Presse académique.
- Squire, L. et al. (2003). Neuroscience fondamentale (deuxième édition). Presse académique.
