Optimisme, la science soutient cette médecine invisible

Albert Figueras

La science trouve de plus en plus de preuves de la relation entre l'optimisme et la santé. Une attitude positive empêche non seulement la maladie, mais aide à la guérison et au rétablissement.

Sur l'île de Guadeloupe on dit que Fè bon san pou ou viv lontan (pour vivre longtemps, il faut avoir du bon sang) ou, ce qui est pareil, il ne faut pas se fâcher.

Dans la Martinique voisine, on dit Sa ki an ranmak pa konnet londjè lawout (ceux qui restent couchés dans le hamac ne connaissent pas la longueur de la route); En d'autres termes, il faut s'impliquer dans la vie. Les deux dictons se trouvent dans une compilation de phrases populaires des Antilles .

Le rire et l'optimisme sont nos alliés

Le langage populaire et l'intuition soulignent les effets positifs du rire, de la douceur de vivre ou de l'optimisme. Mais peut-on prouver cette croyance populaire en suivant la méthode scientifique? La réponse est un «oui» convaincu .

Loin de la dualité cartésienne qui séparait complètement le corps et l'esprit, de nombreuses études actuelles dans le domaine de la cardiologie, de l'oncologie ou de la chirurgie intègrent la personnalité des patients comme une variable de plus lors de l'analyse des résultats dans le développement de une maladie et tirer des conclusions. Et l'optimisme est l'un des facteurs clés de cette recherche.

L'optimisme est souvent défini comme la tendance d'une personne à croire que, dans la vie, elle obtiendra plus de bons résultats que de mauvais . Si l'on utilise l'image bien connue du verre d'eau, l'optimiste a la prédisposition à voir le verre à moitié plein. Ou, si nous préférons la comparaison sportive, l'optimiste est convaincu qu'il finira par renverser tout tableau de bord initialement défavorable.

La différence entre l'optimisme et le pessimisme

Nous ajouterons encore un concept essentiel dans la définition de l'optimisme. Les optimistes ont tendance à s'attendre au meilleur dans chaque situation, mais cela ne signifie pas qu'ils affichent un sourire constant et idiot et qu'ils sont aveugles à la dureté de certaines situations dans lesquelles ils vivent. Ce qui différencie l'optimiste du pessimiste, c'est la manière dont il explique cette situation défavorable, comment il essaie de s'y adapter et comment il réagit pour la surmonter .

C'est un trait qui s'est avéré assez stable tout au long de la vie. Mais cela ne veut pas dire qu'il est impossible pour une personne négative d'essayer de voir les choses du côté positif; Martin Seligman, pionnier de la psychologie positive, a été chargé de le démontrer à travers la recherche et les pratiques rassemblées dans son livre Apprendre l'optimisme (Ed. Grijalbo).

Il existe différents tests pour mesurer la disposition à l'optimisme. Cependant, pour qu'une étude ait une qualité méthodologique, elle doit utiliser des tests dûment validés. Le plus connu est le Life Orientation Test (LOT), initialement décrit par Scheier et Carver en 1985. La version mise à jour en espagnol, par Ferrando, Chico et Tous, se compose de dix phrases telles que: "Dans les moments difficiles, j'espère généralement le meilleur" ; "C'est facile pour moi de me détendre"; "Si quelque chose de mauvais doit m'arriver, je suis sûr que cela m'arrivera"; "Je m'attends rarement à ce que les choses se passent dans mon sens"; «Je ne m'énerve pas facilement»… Avec ces paramètres à l'esprit, de nombreuses recherches montrent que l'optimisme est sain.

La science derrière l'optimisme

Nous commencerons par citer, par exemple, une étude récente publiée par le Dr Susanne Pedersen et ses collaborateurs à l'Université de Tilburg (Hollande) sur des patients souffrant de problèmes coronariens. Certains de ces patients bénéficient d'une technique chirurgicale appelée angioplastie, une procédure efficace qui réduit considérablement le risque de rechute. Cependant, les cardiologues ont observé que certains patients ne répondent pas aussi bien au traitement que d'autres.

Pedersen et son équipe ont identifié 692 patients récemment opérés et les ont accompagnés pendant un an pour vérifier leurs progrès. Leurs conclusions éclairent la question posée: les patients ayant une tendance à l'anxiété (personnalité de type D) répondent nettement moins bien .

Au cours des années 1970, les gens ont commencé à parler de la personnalité de type A pour décrire des individus hautement compétitifs. On a rapidement suggéré que ces personnes de type A avaient un risque plus élevé de maladie cardiaque, mais cela n'a pas été prouvé car il y avait toujours un groupe de personnes très compétitif qui n'avait aucune maladie cardiaque. Des études plus précises ont établi l'existence d'une personnalité de type D (par détresse, angoisse).

Ce sont des gens très compétitifs, mais ils vivent également un stress chronique de manière négative et hostile et inhibent leurs émotions dans des situations sociales. L'étude de l'équipe de Pedersen nous permet de conclure que les personnes qui réagissent à l'environnement de manière hostile et négative font pire que les autres après avoir subi une chirurgie cardiaque.

Santé, style de vie et optimisme

Mais ce n'est pas la seule étude qui établit une relation entre la personnalité et le système circulatoire. En 1960, commence le suivi d'une série de personnes nées aux Pays-Bas entre 1900 et 1920, connue sous le nom de «cohorte Zutphen». Depuis, les survivants ont été contactés à différents moments afin d'obtenir des données sur leur santé, leur mode de vie et certains traits psychologiques. Entre autres, la disposition à l'optimisme a été mesurée, définie en termes d'attachement à la vie et d'attentes généralement positives quant à l'avenir.

Le chercheur Erik J. Giltay, de l'Institut de santé mentale de la ville néerlandaise de Delft, et plusieurs collaborateurs de différentes universités néerlandaises sont les auteurs de l'une des multiples analyses de cette cohorte. Plus précisément, ils ont sélectionné 545 hommes entre 64 et 84 ans qui, en 1985, n'avaient pas de maladie cardiovasculaire et ont étudié ce qui leur était arrivé entre 1985 et 2000. Au cours de ces quinze années, près de 70% des patients sont décédés, dont la moitié les pour des causes cardiovasculaires.

En analysant statistiquement toutes les données disponibles, ils sont parvenus à deux conclusions pertinentes. D'une part, les personnes qui montrent une disposition optimiste réduisent de moitié le risque de mourir de causes cardiovasculaires par rapport aux personnes pessimistes . En revanche, en comparant les données de 1985 avec celles de l'an 2000, ils ont observé que, bien que les scores sur l'échelle d'optimisme aient diminué au cours des quinze années, l'optimisme peut être considéré comme un trait de personnalité relativement mineur. stable dans le temps.

Autres maladies évitées grâce à la positivité

Mais les preuves scientifiques des avantages de l'optimisme vont au-delà des conditions cardiovasculaires. De nombreuses études analysent les effets de l'optimisme sur l'évolution de certaines maladies graves. Une équipe de l'hôpital universitaire d'Ullevaal, en Norvège, a étudié la qualité de vie de 161 femmes ayant récemment reçu un diagnostic de cancer du sein. Outre des facteurs importants tels que la possibilité de conserver le sein, les chercheurs ont constaté qu'être optimiste prédit non seulement une meilleure réponse émotionnelle et sociale un an après le diagnostic et le traitement du cancer, mais également une meilleure qualité de vie et moins de symptômes. après le diagnostic.

La liste des situations enquêtées est longue. Afin de ne pas s'étendre, nous ne citerons qu'une étude réalisée par l'Université de Miami (USA) auprès de 177 personnes infectées par le virus VIH pendant deux ans. Les optimistes, en plus de montrer moins de dépression, avaient un comportement plus proactif et l'évolution de la maladie était plus lente .

Un fait curieux est que ces effets bénéfiques de la prédisposition à voir la vie de manière positive ne se limitent pas à la personne qui manifeste ce trait. Une enquête récente menée par une équipe de l'Université de Pittsburg (USA) a suivi 111 patients subissant un pontage pour des problèmes coronariens pendant 18 mois; De plus - et il y a la nouveauté - ils ont également étudié leurs partenaires. Parmi leurs conclusions, les auteurs suggèrent que le degré de dépression et d'anxiété avant l'intervention du soignant est transmis au patient et, inversement, la dépression du patient contribue à augmenter le fardeau psychologique porté par le soignant.

Prévention de la toxicomanie

Quel secret cache l'optimisme? Pourquoi être optimiste a des effets bénéfiques sur la santé? Bien que l'incertitude persiste, plusieurs explications ont été suggérées. Par exemple, cet optimisme est lié à une plus grande activité physique, à une plus faible tendance à fumer et, chez les femmes, à une consommation d'alcool plus faible.

De plus, en cas de maladie, la personne optimiste conservera probablement des habitudes qui contribueront au processus de récupération, comme mieux se conformer au traitement prescrit et suivre les recommandations diététiques, contrairement à ce qui se passe chez les personnes pessimistes.

Naturellement, l' optimisme seul ne guérit ni n'augmente la longévité; cependant, tout porte à croire que c'est un facteur très positif pour la santé . Voir la vie de manière positive, en plus de nous permettre de mieux profiter de notre existence, contribue au bien-être de ceux qui nous entourent et à générer un bon climat, contagieux et revitalisant.

Prendre la voie de l'optimisme est plus facile qu'il n'y paraît. Par exemple, commençons par chanter. Une étude menée par des éducateurs et des psychologues de l'Université Johann Wolfgang Goethe de Francfort suggère que chanter dans une chorale augmente l'humeur positive et l'immunité des gens. Et si on n'ose pas en faire autant, il suffira d'écouter ce type de musique; les concentrations de cortisol sont réduites, ce qui favorise une certaine désactivation psychologique, une relaxation et une réduction du stress.

Chaque grand voyage commence par un petit pas. Le but peut être comme celui décrit par Paul Auster dans son roman Brooklyn Follies: «Je me sens incroyablement heureux juste du fait d'être là où je suis, dans mon propre corps, à regarder les choses sur la table, à respirer dans mon air. poumons et savourer le simple fait d’être vivant ».