Théorie de l'attachement: l'amour est une nécessité vitale

Carlos Gonzalez

L'attachement est un besoin fondamental des êtres humains. Le psychiatre britannique John Bowlby a été le premier à étudier comment ce lien puissant s'établit dans l'enfance.

La théorie de l'attachement décrit comment chaque être humain a le besoin fondamental de survie pour établir et maintenir un lien émotionnel fort , une première relation avec notre principale figure d'attachement, généralement la mère.

L'attachement est une nécessité vitale aussi fondamentale pour les bébés que la nourriture, c'est pourquoi la relation d'affection entre parents et enfants pendant les premières années de vie comme capital pour leur développement psychologique.

Il ne s'agit pas de donner aux enfants tout ce qu'ils veulent, mais de leur offrir confort, présence et attention .

L'origine de la théorie: études sur l'affect et l'abandon

C'est le psychanalyste britannique John Bowlby (1907-1990) qui a développé la théorie de l'attachement à partir de son travail auprès de jeunes délinquants, qu'il avait soignés dans une clinique spécialisée dans les enfants en difficulté.

Là, il a observé que les enfants qui volaient n'étaient pas ceux qui avaient été nourris quand ils avaient faim ou qui étaient réconfortés quand ils pleuraient, pas même ceux qui avaient laissé des jouets non ramassés. Ce n'était pas le genre d'enfants que beaucoup considèrent comme «de mauvaise race». Cela n'avait rien à voir avec tout ça.

Il a vu que le problème n'était pas seulement psychologique , mais aussi social et économique, et que, parmi les facteurs psychologiques, il mettait en évidence «certains facteurs qui inhibent la capacité de nouer des relations».

Il a soigneusement étudié 44 enfants et adolescents, envoyés à sa clinique pour vol (de leur propre mère, d'autres enfants, dans des magasins ou sur leur lieu de travail). Il a observé que presque tous avaient des problèmes psychologiques, classables en cinq types différents.

Le manque d'affection était le problème le plus fréquent (14 enfants), en particulier parmi les cas les plus graves, ceux qui volaient depuis longtemps avec une grande fréquence: «les enfants qui manquent d'affection normale, de honte ou de sens des responsabilités».
Une séparation prolongée: Douze de ces 14 enfants sans affection, et cinq autres, avaient souffert d'une séparation prolongée de leur mère dans la petite enfance (plus de six mois).
Séparations répétées: plusieurs avaient subi des séparations répétées ou avaient vécu dans plusieurs foyers d'accueil.
Enfants ignorés et mères anxieuses: Sur les 27 autres enfants qui n'avaient pas subi de séparation prolongée, certains étaient méprisés ou ignorés par leur père, d'autres avaient des mères ayant des problèmes de comportement, anxieuses ou qui les grondaient constamment. Seulement dans sept cas, la mère était «tout à fait normale».

En revanche, sur 44 autres enfants qui sont venus à sa clinique pour d'autres problèmes mais qui n'avaient pas volé, aucun n'avait un caractère «sans affection», et seuls cinq avaient souffert de longues séparations de leur mère.

Ces premières observations ont été publiées en 1944, dans la Revue internationale de psychanalyse, sous le titre «Quarante-quatre voleurs juvéniles: leurs personnages et leur vie de famille». Au départ, ce n'était pas très bien accepté.

Les théories psychanalytiques dominantes disent que ce qui compte, ce ne sont pas les faits de la vie réelle, mais les fantasmes du subconscient, et que le psychiatre ne doit pas parler avec ses patients de ce qui leur est réellement arrivé, mais de leurs rêves.

Séparations précoces: la relation avec la mère

La théorie de l'attachement stipule que cela ne fait aucune différence que la séparation soit de la mère biologique ou de la mère adoptive .

E l garçon aime sa mère (ou sa figure maternelle), bien que cela ne les traite pas bien.

Si la mère est irritable, critiquant et grondant toujours, la frustration qui en résulte produira de la colère et de l'agressivité chez les enfants. Cette frustration augmentera le désir d'affection et les démonstrations d'affection de l'enfant , mais elle dirigera également son agressivité envers la mère.

Cependant, comme l'enfant aime aussi sa mère, il se sentira très anxieux et coupable d'avoir de mauvaises impulsions envers elle. Cela conduira à une variété de réactions pathologiques , généralement la formation d'un personnage rebelle et vantard.

Enquêtes avec des orphelins

En raison de sa vaste expérience des soins aux enfants et de son intérêt pour les effets de la séparation, Bowlby a été mandatée par l'OMS en 1949 pour rendre compte de la meilleure façon de traiter les nombreux orphelins de la Seconde Guerre mondiale.

Cela l'a amené à parler à des experts du monde entier .

Anna Freud , qui avait étudié les enfants évacués de Londres lors des bombardements.
René Spitz , qui avait décrit «l'hospitalisme», les graves troubles mentaux dont souffrent les jeunes enfants hospitalisés sans la compagnie de leur mère.
Konrad Lorenz , le fondateur de l'éthologie, qui a étudié le lien mère-enfant chez les oiseaux.
Harry Harlow , qui a étudié les effets de la séparation sur les bébés singes.

Enfin, un résumé de leur rapport a été publié sous forme de livre, Maternal Care and the Growth of Love. Il apparaît le germe de la théorie de l'attachement , développé plus tard dans sa trilogie Attachement et perte, et dans d'autres livres.

La théorie de l'attachement de John Bowlby

Fondamentalement, la théorie de l'attachement de John Bowlby dit que l'attachement (le lien affectif fort) est un besoin humain fondamental, et (presque) tous les enfants établissent une première relation avec une figure d'attachement primaire , qui est généralement la mère.

Plus tard, ils établiront d'autres relations tout au long de leur vie avec des figures d'attachement secondaires: le père, les grands-parents, les frères et sœurs, les amis proches, le conjoint, les enfants …

Lorsque l'enfant se sépare de sa figure d'attachement , il fait une série de choses pour retrouver le contact: selon l'âge, pleurer, appeler, parler, marcher … Le résultat final est la rencontre, avec laquelle le comportement d'attachement disparaît (pour le moment) et l'enfant continue à sien.

Peut-être que la partie la plus récente de la théorie affirme que l'attachement est un besoin fondamental. Avant la théorie freudienne de la pulsion secondaire prédominait : les bébés ont un besoin primaire, qui est la nourriture . Comme c'est presque toujours la mère qui les nourrit, ils finissent par associer la présence de la mère à la satisfaction de ce besoin, et ils veulent être avec leur mère, même lorsqu'elle n'a pas faim.

Bowlby dit non, que ce n'est pas secondaire, que le besoin de contact est aussi important que le besoin de manger.

La nourriture et l'attachement sont deux besoins humains fondamentaux , et les comparer nous aide à les comprendre. Nous mangeons toute notre vie, mais des choses différentes et de différentes manières.

Toute notre vie, nous avons de l'attachement, avec des personnes différentes et le manifestons de différentes manières. Le bébé pleure quand sa mère quitte la pièce; l'adulte appelle sa famille lorsqu'il voyage.

À quoi sert l'attachement?

On pense que l'attachement sert à se protéger des prédateurs. Un exemple: le mouton est plus en sécurité dans le troupeau, mais le mouton ne pense pas «qu'un loup peut venir», car il ne pense pas «j'ai besoin de protéines». Vous avez simplement faim ou vous êtes seul. Bien que le loup soit presque éteint, le mouton est toujours grégaire.

Le bébé se comporte de la même manière , même s'il n'est pas en danger et maman va revenir une minute: il pleure comme s'il était abandonné. Il ne pense pas "maman ne reviendra pas", il ne pense à rien, il est bébé. Simplement, les bébés qui se sont comportés de cette manière sont ceux qui ont survécu pendant des millions d'années.

Quand il est capable de penser, vers l'âge de trois ans, "maman reviendra dans l'après-midi, et en attendant mon grand-père prendra soin de moi, ou de ma femme, ou de la baby-sitter, et je ne suis pas en danger", il cessera de pleurer chaque fois que maman part. . Il continue d'avoir de l'attachement, mais il ne le montre pas de la même manière.

Vous a-t-on dit que "si vous le tenez, il voudra vos bras toute la journée"? C'est aussi ridicule que «si vous le nourrissez, il mangera toute la journée». Quand il commence à ramper et à marcher, il ne voudra plus de bras toute la journée, juste assez longtemps pour vérifier que maman est de retour, puis continuer à explorer.

Types d'attachement

La disciple de Bowlby, Mary Ainsworth, a développé le test de situation étrange , qui permet d'évaluer l'attachement de l'enfant (de 9 à 18 mois) avec son principal soignant (généralement la mère).

Le test consiste en ce que la mère quitte la pièce et revient dans trois minutes. Le fait le plus caractéristique est la réponse de l' enfant au retour de sa mère .

L'enfant solidement attaché joue et explore quand il est avec sa mère, a tendance à pleurer désespérément quand il part, demande des bras quand il revient, se calme rapidement et recommence à jouer.
L'enfant avec un attachement insécure évitant pleure peu quand la mère part et ne cherche pas de contact quand elle revient. Il évite sa mère, il refuse son regard.
L'enfant avec un attachement insécure résistant pleure et pleure quand la mère revient, la bat et n'est pas consolé, prend beaucoup de temps à explorer à nouveau.

Ces trois types d'attachement sont «normaux» en ce sens qu'aucun d'entre eux n'est une maladie mentale. Il existe trois stratégies différentes que les enfants développent en fonction du traitement reçu au cours des premiers mois.

Le type d'attachement n'a rien à voir avec l'allaitement, le co-sommeil ou le transport dans les bras ou dans la poussette. Dans les premières études, aux États-Unis, dans les années 70, où presque aucun enfant n'a allaité pendant plus de quelques semaines, lorsqu'il était interdit de les tenir dans les bras ou de les mettre au lit, voici les résultats:

65% avaient un attachement sécurisé,
20% une addiction évitante, et
15% une addiction résistante.

Chez les enfants africains qui allaitent pendant trois ans et se tiennent au dos de leur mère toute la journée, les proportions sont très similaires.

Comment se forment-ils?

L'attachement sécurisé: il se forme lorsque le bébé voit qu'habituellement (pas «toujours», ce serait impossible) il le réconforte lorsqu'il pleure et s'occupe de ses besoins.

L'attachement évitant: il se forme lorsque le bébé voit que plusieurs fois il l'ignore ou ne le réconforte pas. Il est si douloureux de demander du réconfort à votre mère et de vous le refuser, que le bébé préfère ne rien demander, pour ne pas recevoir un nouveau refus.

L'attachement résistant: se produit lorsque la réponse de la mère est imprévisible, parfois elle en tient compte et parfois non. S'ils ne m'écoutent que la moitié du temps, je vais devoir pleurer deux fois plus.

Attachement désorganisé: Ce type d'attachement est en effet anormal, et correspond à des enfants qui n'ont tout simplement pas réussi à établir une stratégie, car rien ne semble fonctionner. Cela se produit parfois chez les enfants maltraités.

Fixation sûre et confort

Lorsqu'aucune mère n'a osé prendre l'enfant dans ses bras, parce que tout le monde se disait «gâté», la majorité a continué à consoler les pleurs. Ils allaient au berceau, parlaient au bébé, lui souriaient, lui chantaient et le bébé développerait un attachement sûr.

Par contre, il est possible de pendre l'enfant et de l'ignorer, de suivre son truc sans se soucier s'il est à l'aise ou mal à l'aise, voire de le forcer à être dans vos bras quand il demande à se mettre à terre et à jouer.

Ce n'est pas la même chose de «faire attention à l'enfant» quand il pleure que de «lui donner ce qu'il demande». Si votre enfant demande un bonbon, vous pouvez le lui donner ou non. Mais que vous le lui donniez ou non, vous pouvez l'écouter ou non.

Tu peux lui donner le bonbon dans le plan "ici, chérie, prends ce bonbon" ou dans le plan "ça va, tu m'as marre, t'es gâté, prends le bonbon et tais-toi aussitôt."
Vous pouvez dire "non, chérie, pas un bonbon, ils sont mauvais pour les dents" et essayer de le distraire avec autre chose, ou lui crier "tais-toi, je t'ai dit non, et non, tu es capricieux".