Impuissant face à notre propre douleur

Si nous étions annulés en tant que filles, en tant qu'adultes, nous continuons à garder le silence. Le moment est venu de guérir et de dénoncer les abus.

En consultation, les psychologues parlent d'impuissance apprise lorsque nous rencontrons une personne qui souffre de situations désagréables voire de maltraitance et, au lieu de prendre des mesures pour les éviter, elle inhibe et adopte une attitude passive.

Face à toute situation qui leur cause du stress, le sentiment qui envahit ces personnes est celui de l'inéluctabilité, ils pensent n'avoir aucun moyen d'éviter le mal.

Qu'est-ce que l'impuissance apprise?

A la fin des années 60 du siècle dernier, après avoir mené des expériences qui seraient aujourd'hui dénoncées par toutes les associations de défense des animaux, le concept d'impuissance apprise a été décrit par le psychologue Martin Seligman.

Au cours de son enquête, Seligman s'est consacré à soumettre un groupe de chiens, qui ne pouvaient rien faire pour s'échapper (ils étaient étroitement liés par des laisses) à des chocs électriques. Certains chiens ont pu arrêter le choc en appuyant sur un levier, tandis que d'autres l'avaient désactivé, de sorte qu'ils ne pouvaient rien faire pour arrêter de recevoir la douleur.

Martin Seligman a étudié dans quelle mesure nous pensons que nous sommes libres de nous échapper.

Dans une deuxième phase de cette expérience, Seligman a découvert que les chiens qui n'avaient pas pu contrôler leur destin, lorsqu'ils étaient libres de leurs laisses, ne prenaient aucune mesure pour éviter les chocs. Selon Seligman, les chiens ne se sont pas échappés parce qu'ils croyaient fermement qu'ils ne pouvaient rien faire pour se débarrasser de tout type de préjudice qu'ils pourraient subir.

Jorge Bucay explique parfaitement le concept d'impuissance apprise dans sa parabole de l'éléphant qui, enfant, était enchaîné à un pieu en bois enfoncé dans le sol et qui, après des années et déjà transformé en un puissant éléphant adulte, bien qu'avec sa force, il pouvait ayant retiré le pieu sans problème, il n'a pris aucune mesure pour échapper à sa captivité.

Dans ses premières années de vie, l'éléphant avait intériorisé l'idée et appris qu'il était inutile de faire un effort pour s'échapper, alors il se déconnecta de son vrai moi et se résigna à être lié pour le reste de sa vie.

Transférant cette même idée aux êtres humains, aux professionnels de la santé mentale et donc de la santé émotionnelle, nous nous retrouvons dans nos consultations avec de nombreuses personnes qui vivent dans un état dépressif perpétuel et qui sont incapables de prendre des mesures pour mettre fin aux agressions qu'elles subissent. par les membres de leur famille ou leurs collègues.

Le cas de María Teresa

Maria Teresa était l'une de ces personnes. Elle avait presque 60 ans lorsqu'elle a décidé de venir à mon bureau travailler dans un état de «stagnation», comme elle me décrivait, dont elle ne pouvait pas sortir. Elle était infirmière et, tout au long de sa carrière professionnelle, elle avait vu d'autres collègues, plus jeunes et moins préparés, promus et accédé à des postes qui lui correspondaient.

María Teresa n'avait jamais trouvé la force et le courage de protester, elle s'était toujours sentie inférieure aux autres et, lorsqu'une opportunité de promotion se présentait, elle était certaine qu'il ne valait même pas la peine de choisir le poste qui a été offert.

Tout au long de sa vie, Maria Teresa avait souvent rencontré des gens qui l'avaient rabaissée et miné son estime de soi au point qu'elle ne s'était jamais sentie digne de quelque chose de bon.

Dans son enfance, elle a dû endurer, pendant des années, comment sa grand-mère, avec qui elle vivait, n'arrêtait pas de la comparer à ses cousins.

Jour après jour, la fille a reçu le message qu'elle était la plus courte, la plus laide, celle avec la couleur de cheveux la plus laide, ou celle qui n'obtiendrait jamais rien.

Sa grand-mère la laissait toujours dans le pire endroit possible et sa mère ou son père ne faisait rien pour interdire ces propos nuisibles. À l'école, les religieuses ont toujours profité aux filles d'une bonne famille, alors qu'elle était obligée d'accomplir les pires tâches et de porter une robe différente parce qu'elle y étudiait grâce à une bourse.

De plus, elle a dû endurer les railleries et les punitions arbitraires de ses professeurs, incapable de faire quoi que ce soit pour se défendre.

Depuis l'enfance, María Teresa avait appris à ne pas protester et à se contenter des miettes que la vie lui offrait. Elle n'a rien fait pour améliorer ses conditions car elle s'était toujours sentie exposée à la volonté et aux caprices des autres.

Elle est l'exemple typique de la mesure dans laquelle l'impuissance acquise peut annuler la vie.

Contre l'effet des abus

Revenant momentanément à l'histoire du début et sans être une excuse pour Seligman, je vais vous dire qu'il a réussi à inverser l'effet de l'impuissance apprise chez les chiens auquel elle avait été induite. Il réussit, apprenant aux chiens qu'en appuyant sur le levier, ils pouvaient arrêter la décharge.

Lorsque les chiens ont réalisé qu'ils pouvaient en quelque sorte intervenir pour éviter la douleur, ils ont activé et empêché le choc. Avoir le pouvoir sur les décharges électriques dans leurs pattes leur a offert la force nécessaire pour se défendre et éviter les stimuli aversifs.

En consultation, il est également possible de contrer l'effet des années et des années d'abus. La personne, pour commencer à croire en elle-même et mettre en place tous les mécanismes nécessaires pour se défendre contre les agressions et les abus, doit travailler pour reprendre le contrôle de sa vie et de ses circonstances. Maria Teresa prit peu à peu de petites décisions et découvrit qu'elle était capable d'intervenir dans son destin.

Semaine après semaine, il a gagné en confiance, jusqu'à ce qu'il demande enfin à rencontrer son patron pour lui demander le changement de poste et l'augmentation de salaire qu'il méritait. Ce fut une immense réussite pour elle.

María Teresa, après avoir terminé sa thérapie, a pu quitter son passé de soumission pour prendre, à elle seule, les rênes de sa vie.