Comment stimuler la mémoire et l'apprentissage chez les enfants

Cristina Saez

La motivation pour ce qui est étudié est essentielle pour s'ouvrir à de nouvelles connaissances. Mais le sport, le sommeil et l'alimentation affectent également l'apprentissage.

Bruno est passionné de cartes . Avec seulement cinq ans, il sait situer l'Australie, le Chili ou l'Islande sans se tromper et est capable de dessiner des cartes du monde détaillées de mémoire. Dans la bibliothèque, il aime passer l'après-midi à regarder des atlas d'enfants. Et bien que ses parents aient installé des applications éducatives pour les enfants sur sa tablette et son ordinateur, il se passionne pour l'exploration des villes, des quartiers et des îles sur Google Maps. Vous pouvez passer des heures à parcourir le monde.

Son professeur à l'école a déjà remarqué son intérêt pour cette matière et en a profité pour renforcer son écriture et sa lecture , ainsi que des compétences telles que l'expression orale et le travail de groupe. Il lui demande généralement de trouver des informations sur un pays puis de les expliquer au reste de ses collègues. L'année dernière, ils ont même fait une carte du monde «humain» parmi toute la classe, dans laquelle ils ont dessiné comment ils s'habillaient, ce qu'ils mangeaient et où ils vivaient, entre autres, des enfants d'autres pays du même âge.

«Il s'agit de profiter de ce qui les intéresse pour les motiver et ainsi favoriser l'apprentissage», explique Gloria León, l'enseignante de Bruno. Ce que les enseignants ont longtemps compris est démontré par des études récentes en neurosciences: sans émotion, il n'y a pas d'apprentissage significatif .

Le stress est un grand ennemi de la mémoire

Vous pouvez vous mettre à genoux et essayer de mémoriser comme un perroquet, mais cela seul - et peut-être - vous permettra de passer, pas d'apprendre. Et sans connaissances acquises, il n'y a pas de raisonnement critique . L'intuition n'est pas non plus essentielle à la créativité.

«Jusqu'à présent, à partir de la science, nous avions parlé de mémoire, d'attention, d'apprentissage, mais de manière dispersée, sans prendre en compte les codes de base que le cerveau porte inscrits, aussi essentiels que manger ou boire. Apprendre et apprendre bien nous a autorisé à survivre, sinon nous serions déjà éteints », explique le neuroscientifique Francisco Mora, professeur à l'Université Complutense de Madrid et auteur de Neuroeducation. Vous ne pouvez apprendre que ce que vous aimez (éditorial d'Alianza).

Comprendre le fonctionnement du cerveau met en lumière le processus d'acquisition des connaissances et peut nous aider à apprendre et à mieux enseigner.

Augmenter la motivation

Les neuroscientifiques et les enseignants conviennent que, face à une tâche ou à un apprentissage, la motivation est essentielle . Et ce qui la réveille varie selon l'âge:

• Pour les étudiants universitaires , une bonne motivation est de penser qu'après un certain temps, ils finiront par travailler comme médecins, architectes ou enseignants.
• Pour une personne âgée qui entreprend un nouveau cours de langue, elle peut être motivée par le simple plaisir d'apprendre.
• Pour les enfants , l'enseignant doit encourager la motivation.

«Le professeur a une grande responsabilité, celle de ciseler l' esprit des élèves , de la même manière que Michel-Ange à partir d'un morceau de marbre a réussi à faire quelque chose d'aussi beau que David. Vous ne pouvez pas dire à Pedro d'être attentif en classe. En tant qu'enseignant, vous lui dites quelque chose de curieux, d'intéressant, avec enthousiasme et vous verrez comment il ouvre grand les yeux. Cela signifie qu'il ouvre la porte de la connaissance, qui est l'attention. " Pense Mora.

Cette motivation peut être alimentée par la gratification . "Tout apprentissage doit entraîner une récompense. C'est une manière de stimuler le cerveau", estime David Bueno, professeur de génétique à l'Université de Barcelone et vulgarisateur scientifique.

Pour cet expert en neuroéducation, la meilleure façon de le faire est la reconnaissance sociale . "Si un enfant ou un adolescent a eu du mal à apprendre quelque chose, la meilleure façon de le garder motivé est de reconnaître ses efforts devant ses pairs et à la maison. Nous sommes des animaux sociaux avec un énorme cerveau social. Cela fonctionne plus que de lui donner quelque chose."

Les émotions aident à mémoriser

Bien que l'on pense que le cerveau est une sorte de supercalculateur qui enregistre ce qui est appris de manière ordonnée et organisée, la vérité est qu'il ressemble plus à un énorme coffre dans lequel les souvenirs sont déposés sans ordre précis .

Selon l'importance de l'information, elle est stockée dans:

• Mémoire à court terme . Celui utilisé pour se souvenir d'une adresse ou d'un achat.
• Mémoire à long terme . Nécessaire à la pensée critique.

Ces connaissances ne sont pas stockées telles quelles, mais sont décomposées en fragments qui sont stockés dans différents réseaux de neurones. Et, en se rappelant, ces bribes d'information sont récupérées et reconstituées. Pour quelque chose que nous apprenons à passer d'un souvenir à l'autre, l'amygdale , une région du cerveau liée aux émotions , doit être activée .

«Tout ce que nous apprenons qui est lié à une émotion a beaucoup plus de chances de se retrouver dans la mémoire à long terme», explique David Bueno, responsable du blog populaire Criatures. Mémoriser sans comprendre ou intérioriser les idées n'a pas de sens . Souvent, ces connaissances durent jusqu'à l'examen, puis disparaissent.

Ce professeur de génétique donne à titre d'exemple ce qu'il fait habituellement dans ses cours avec des étudiants universitaires. Avant d'écrire au tableau une formule largement utilisée en génétique, il leur raconte une anecdote sur Tartaglia, le scientifique qui l'a dite. "Je leur dis que Tartaglia ne s'appelait pas comme ça, c'était un surnom parce qu'il bégayait. Les étudiants éclatent généralement de rire. Et le mieux est qu'ils n'oublient plus la formule, parce que j'ai fait appel à leur cerveau émotionnel."

Techniques pour améliorer la mémoire

D'un autre côté, bien que nous ayons désormais un accès immédiat à l'information et qu'il ne soit plus nécessaire de se souvenir d'autant de choses qu'il y a un demi-siècle , cela ne veut pas dire que la mémoire n'est pas importante.

Pour Jaume Sarraona, professeur de pédagogie à l'Université autonome de Barcelone, "nous avons encore besoin de mémoriser des choses à utiliser dans la vie quotidienne, comme des tables de multiplication ou un certain vocabulaire en anglais, ou si nous étudions la médecine, les parties détaillées du corps".

Par conséquent, nous devons également mémoriser des choses, telles que des listes, qui peuvent être difficiles à trouver motivantes. Les dispositifs mnémotechniques , tels que les rimes amusantes, constituent une bonne aide . D'une certaine manière, cela stimule l'amygdale.

Un autre crochet est la répétition , une technique que Sarraona juge très efficace "car plus on répète quelque chose, plus il s'imprime dans l'esprit. Mais pas les répétitions de perroquet, mais en s'impliquant dans l' apprentissage . Nous devons apprendre aux élèves à se sentir excités. Que font-ils".

Expliquer ce que vous avez appris peut être une bonne tactique. Comme on dit, vous n'arrivez à comprendre quelque chose que lorsque vous êtes capable de le faire comprendre aux autres . «Le contact avec les autres est essentiel dans l'apprentissage, car il active le cerveau social», ajoute Bueno. Le cerveau social, la plus récente partie connue de cet organe, rend les choses beaucoup plus fixes.

Dormez, bougez et mangez bien

Les habitudes de sommeil et d'alimentation ont également beaucoup à voir avec la capacité d'apprentissage.

Les heures de repos, pour commencer, sont basiques. Ils varient selon l'âge mais nous avons tous besoin de nous reposer régulièrement afin de consolider les nouveaux apprentissages . Apparemment, c'est comme si le cerveau utilisait ces heures pour revoir et renforcer encore et encore les connexions cérébrales qui s'établissent à chaque nouveau souvenir.

De même, une alimentation saine et équilibrée apportant des acides gras oméga-3 est essentielle au bon état des neurones.

Le sport est également influent. Des études scientifiques récentes ont montré que lors de l'exercice, une protéine est sécrétée qui stimule la formation de nouvelles connexions neuronales et même de cellules nerveuses précisément dans les centres de la mémoire.

«Les enfants ne doivent jamais être laissés sans aire de jeux. Pédagogiquement, c'est absurde. Parce qu'à ce moment-là, ils courent, frappent le ballon, sautent … rechargent leurs neurones énergétiques pour apprendre de nouvelles choses . Les punir sans faire de sport n'est pas souhaitable pour la même raison. raison », estime Bueno, qui ajoute« les enfants doivent aller à la fois à la bibliothèque et à la salle de sport ».

Privilégiez l'étude

Le pilote automatique ou l'inattention à ce que vous faites parce que vous pensez à autre chose sont des ennemis de la mémoire. Afin de ne pas habituer le cerveau à l'utiliser, de petits défis peuvent être posés, tels que, par exemple, des trajets quotidiens à variation minimale , la lecture ou l'apprentissage d'une nouvelle langue ou d'un nouvel instrument.

Le manque de routine crée de la dispersion et rend l'étude difficile . Helena Matute, professeur de psychologie expérimentale à l'Université de Deusto, conseille d'avoir un espace confortable, avec lumière et silence pour se rendre au travail tous les jours.

La routine encourage l'étude et la concentration, comme si le cerveau se préparait automatiquement dans ce contexte.

Le stress est le pire allié de la mémoire . Essayer d'amener un enfant à faire beaucoup de choses est contre-productif, disent les neuroscientifiques. Bien qu'une anxiété modérée puisse améliorer la productivité, lorsqu'elle est élevée et soutenue, elle peut conduire à un échec. «Si cela lui coûte un sujet et que nous le gonflons de devoirs pour qu'il puisse le renforcer, le contraire peut arriver, il risque de s'écraser», explique Bueno.