Les 3 types d'empathie qui font bouger le monde
Jordi Pigem
L'empathie cognitive et l'empathie émotionnelle nous permettent de nous rapprocher et de comprendre les autres, et suscitent l'empathie bienveillante qui est à la base des grandes transformations humaines. C'est une force naturelle qui nous pousse vers une société empathique, sage et bienveillante.
L'empathie, la capacité de se mettre à la place de quelqu'un d'autre, est le fondement des relations interpersonnelles. C'est la clé du bien-être personnel et du bien commun.
L'empathie nous permet d'intuitionner ce que l'autre ressent et pense, de le ressentir et de le penser nous-mêmes et de répondre de manière solidaire.
Agir avec empathie, c'est …
- Regardez la personne: ses yeux, ses gestes. Ne restez pas simplement avec ce que vos mots disent. Entendez-les vraiment, écoutez le sentiment qui bat derrière eux. La clé de l'empathie émotionnelle est de se plonger dans les sentiments et les motivations de l'autre personne.
- Partagez un intérêt sincère pour ce que vous transmettez. Le mensonge est facile à repérer. Quiconque essaie de montrer de l'empathie sans vraiment la ressentir peut finir par provoquer l'effet inverse: que la personne se sente trompée.
- Réaffirmer ce que l'autre personne a dit, essayer d'être aussi fidèle que possible, les aide à se sentir entendus ("Je pense que vous dites que …", "Si je ne me trompe pas, je pense que vous ressentez cela …").
Vous vous sentirez également entendu si nous vous demandons de clarifier un point que nous ne comprenons pas.
- Soyez conscient de vos propres sentiments et opinions, sans les confondre avec les vôtres. Si vous avez des opinions différentes à partager, exprimez-les après avoir essayé de comprendre l'autre personne.
- N'oubliez pas que si vous êtes avec des personnes ayant des problèmes de santé physique ou émotionnelle, plus elles ressentent de l'empathie, plus leur capacité à progresser est grande.
Il existe différents types d'empathie
Un proverbe des Indiens d'Amérique du Nord disait: "ne jugez pas une personne sans avoir parcouru plusieurs kilomètres avec ses mocassins". Les mocassins ne doivent pas être pris à la lettre, mais il est clair que nous ne pouvons pas comprendre les autres sans participer d'une manière ou d'une autre à leur expérience. Et nous comprendrons mieux votre expérience avec plus de clarté sur la nôtre. Pour comprendre ce que les autres ressentent, nous devons d'abord comprendre ce que nous ressentons.
On distingue trois types d'empathie, comme le fait le psychologue Daniel Goleman dans son ouvrage Focus (Kairós).
- L' empathie cognitive nous permet de comprendre l'état mental d'une autre personne, en regardant le monde de l'intérieur de sa fenêtre.
- L' empathie émotionnelle, quant à elle, nous permet de ressentir notre propre corps un écho des émotions ressenties par quelqu'un d'autre. Elle est déjà très développée chez les bébés, qui pleurent facilement quand ils entendent les autres pleurer, ou sourient quand nous leur sourions.
«Notre système nerveux est conçu pour ressentir la joie ou la tristesse des autres», écrit Goleman.
- L'empathie cognitive et l'empathie émotionnelle portent toutes deux leurs fruits dans la vraie vertu sociale de l'empathie, lorsque nous l'utilisons au profit de ceux qui nous entourent. C'est ce que nous pouvons appeler plus précisément la solidarité empathique (Goleman appelle cela une préoccupation empathique).
Est-il bon d'être empathique?
Il n'y a pas d'éthique sans empathie, mais l'empathie cognitive et l'empathie émotionnelle peuvent avoir des utilisations non vertueuses si la solidarité empathique est absente. À leur manière, il y a des criminels qui utilisent l'empathie pour mieux manipuler leurs victimes, tout comme les annonceurs l'utilisent pour mieux manipuler les victimes de leurs publicités.
En revanche, les bons chirurgiens bloquent leur empathie émotionnelle (il ne leur est pas nécessaire de ressentir la douleur que ressent le patient) au profit de la solidarité empathique qui est au fond de toute pratique médicale.
La culture de l'empathie, en passant, devrait être plus présente dans les écoles de médecine.
L'une des plaintes les plus croissantes parmi les patients est le manque d'empathie des médecins. Nous avons tous vécu l'expérience désagréable d'être devant un médecin qui regarde constamment l'écran de l'ordinateur et nous regarde à peine dans les yeux.
Il est prouvé que les médecins qui se soucient avec empathie de ce que ressentent leurs patients font des diagnostics plus précis et efficaces. En fait, l' empathie envers les patients est pour de nombreux médecins la partie la plus gratifiante de leur travail.
«La cupidité est faible; l'empathie à la hausse ». Ainsi commence le livre The Age of Empathy (Tusquets), du primatologue Frans de Waal, qui a montré comment l'empathie fait partie du comportement habituel de nombreux primates.
La cupidité semble avoir atteint son expansion maximale, mais jusqu'à il y a quelques années, elle était considérée comme quelque chose de naturel, voire de sain. Pas maintenant. Elle a perdu son prestige et de plus en plus de voix nous rappellent que le gain individuel n'a pas de sens s'il ne profite pas simultanément à la société et à la planète.
Vers une société empathique
Nous avons de plus en plus de preuves scientifiques sur la façon dont l'empathie et la confiance jouent un rôle clé chez toutes sortes d'animaux sociaux, y compris nous-mêmes.
Notre capacité éthique, loin d'être un artifice tombé du ciel, est une continuation des instincts sociaux que nous partageons avec les autres primates, ainsi qu'avec les dauphins et les éléphants. Cependant, Frans de Waal affirme que l'être humain est un «singe bipolaire», car nous sommes capables d'être plus altruistes que n'importe quel autre animal, mais nous sommes aussi capables d'être beaucoup plus cruels. Nous avons, en tant que personnes, un potentiel pour le meilleur et le pire. Et au carrefour actuel, notre société peut aussi évoluer vers le meilleur ou régresser vers le pire.
Comme le souligne l'analyste de tendances Jeremy Rifkin, nous avons besoin d'un nouveau type de civilisation, une «civilisation empathique».
En fait, il y a de fortes indications que l'empathie humaine s'est répandue à travers les siècles. Ainsi, ce que nous pourrions appeler notre horizon éthique s'est élargi : celui qui englobe tous ceux que nous identifions comme nos pairs.
- Les droits ont été étendus. Dans l'Athènes antique, l'horizon éthique englobait uniquement les hommes libres nés là-bas: les femmes, les esclaves et les étrangers n'étaient pas des citoyens à part entière. Les droits ont été étendus à tous les citoyens, et au cours des dernières décennies, des initiatives se sont renforcées qui aspirent à élargir l'horizon éthique au-delà de ce qui est humain, affirmant notre responsabilité envers les animaux, les écosystèmes ou la terre entière.
- La violence a diminué au cours de l'histoire. Des atrocités telles que la torture et l'esclavage continuent d'exister, mais avant qu'elles ne soient considérées comme normales et aujourd'hui personne de sensé ne peut les justifier en public. Les attitudes ont changé.
- La cupidité est mal vue. En 1922, Léon Tolstoï était convaincu que l'être humain du futur "sera une créature extrêmement intéressante et attirante, et que sa psychologie sera très différente de la nôtre". Même un économiste célèbre comme John Maynard Keynes envisageait un avenir dans lequel le profit et la cupidité seraient considérés comme des «inclinations semi-pathologiques».
Devenez homo empathicus
Notre meilleure chance de construire un monde meilleur est de nous transformer en ce que Rifkin appelle homo empathicus, étendant notre empathie naturelle à l'ensemble de l'humanité et de la biosphère.
Comme le soulignait Erich Fromm il y a un demi-siècle, "pour la première fois dans l'histoire, la survie physique de l'espèce humaine dépend d'un changement radical du cœur humain". Une nouvelle société, empathique, sage et attentionnée, peine à naître. la plus grande transformation de notre temps est celle du cœur humain, la plus grande source connue d'énergie propre et renouvelable.
L'empathie nous fait nous sentir mal à propos de la souffrance des autres et que nous essayons de la soulager. De cette force naturelle naît le pouvoir de l'amour.
En adaptant un exemple donné il y a un siècle par le scientifique finlandais Edvard Westermarck, tout comme nous ne pouvons nous empêcher de ressentir de la douleur si le feu nous brûle, nous ne pouvons nous empêcher de ressentir une solidarité empathique avec ce que ressentent nos amis. Et non pas parce que nos «gènes égoïstes» inventent des tours alambiqués (comme ils voudraient des explications matérialistes compliquées), mais parce que la bonté humaine est quelque chose de spontané.
