"Il y a des impulsions qui sont étroitement liées à notre être le plus profond"
Eva Millet
À partir de son expérience de patient et de ses lectures sur les neurosciences, Hustvedt écrit sur l'esprit et ses mécanismes. De nombreuses questions restent ouvertes.
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Siri Hustvedt, Princess of Asturias Award for Literature, est l'auteur, entre autres, de Souvenirs du futur, Tout ce que j'ai aimé et Élégie pour un Américain (Anagram). Née il y a 65 ans dans le Minnesota, mariée à son collègue écrivain Paul Auster, elle a obtenu son doctorat en littérature anglaise et, dès son plus jeune âge, s'est intéressée à l' école anglaise de psychanalyse.
Nous avons parlé avec elle de ses recherches neuroscientifiques et de son expérience de la psychanalyse , et comment elles se reflètent dans La femme tremblante ou l'histoire de mes nerfs (Anagrama), qui raconte la recherche d'une explication à certains maux qui ne semblent pas cause physique.
Tout en parlant en public de son père, décédé deux ans plus tôt, l'écrivain et essayiste a commencé à trembler . Sa voix était calme mais son corps tremblait de manière incontrôlable, comme sous des décharges électriques. Il y a eu d'autres attaques, pour lesquelles il ne semblait pas y avoir d'origine.
- Votre livre est la chronique lucide de votre recherche d'un diagnostic.
- La première fois que j'ai tremblé, c'était en hommage à mon père, décédé deux ans plus tôt, à l'université où il était professeur, devant ses amis et collègues. Je suis convaincu que l'émotion générée par ce moment a déclenché les attaques, mais il n'est pas clair que ce soit la relation avec mon père elle-même qui les a générées.
- Avaient-ils un lien très fort?
- J'ai adoré mon père. Il était réservé, démodé, mais beaucoup plus impliqué que les autres parents de sa génération. C'était une relation très étroite. Sa mort, bien que prévisible parce qu'il était vieux et malade, était plus difficile à intégrer qu'il ne pouvait l'imaginer.
- Les phobies peuvent être une réponse à la peur de la mort. Pensez-vous que cela vous soit arrivé?
- Ce qui est drôle dans mon cas, c'est que le consensus général - et j'ai parlé avec de nombreux psychiatres et neurologues - est que mes tremblements n'étaient ni paniques ni phobiques. Dans une crise de panique, vous avez l'impression de mourir, vous avez peur … Je n'ai jamais eu peur.
- Ce travail reflète sa connaissance approfondie de l'esprit…
- Je fais des recherches pour ce livre depuis 35 ans. Je l'ai écrit en quelques mois car toutes les données étaient dans ma tête. Honnêtement, je ne pense pas que quiconque puisse souffrir de mes symptômes et écrire un tel livre en si peu de temps. Je lis sur ces problématiques depuis des années et quand j'ai subi les attaques j'étais déjà impliqué dans les neurosciences, dans des groupes de travail, je suis allé à des conférences, j'ai donné des ateliers littéraires en psychiatrie …
- Qu'est-ce qui est le plus surprenant dans l'esprit humain?
- J'ai toujours été fasciné de comprendre comment les idées inconscientes agissent en nous. Je sais que c'est quelque chose de très freudien, et lié à la médecine du XIXe siècle, mais nous ne savons toujours pas comment ces pensées agissent sur le plan physiologique.
- Après son attaque, il a commencé à chercher des réponses. Pourquoi votre première explication biologique?
- Au début, je pensais souffrir d'un trouble de "conversion" (anciennement appelé hystérie). Il y avait quelque chose dans la mort de mon père, dans mon histoire, qui se transformait en attaque… Mais cette théorie a été discréditée. Alors je suis allé chez un psychiatre qui m'a donné un médicament qui n'a pas fonctionné, puis je suis allé chez un psychanalyste, que je continue de voir.
Je suis fasciné de comprendre comment les pensées inconscientes agissent sur nous, mais nous ne savons toujours pas comment elles nous affectent physiologiquement.
- Il est curieux qu'il ne se soit jamais tourné vers un psychanalyste auparavant.
- Je pense que c'est parce que j'avais peur de ce que je pourrais trouver et parce que je n'ai jamais senti que j'étais assez mal … Et c'est intéressant parce que, bien que je pensais que les tremblements seraient soulagés avec un traitement psychologique, mon psychanalyste m'a dit que pour guérir mes symptômes, je devais d'abord allez chez le neurologue. Le consensus parmi les médecins est que mes tremblements sont quelque peu neurologiques, ce qui ne signifie pas qu'il y a un déclencheur émotionnel. Ils sont plus liés à mes migraines chroniques, à un épisode de fièvre flambée dont j'ai souffert lorsque j'étais bébé. Et, comme pour beaucoup de patients, il semble que mes problèmes neurologiques chroniques aient migré vers ces tremblements.
- Il parle de son hypersensibilité, même la vue du bleu d'un lac était insupportable. Y a-t-il quelque chose de positif dans cette situation?
- Bien sûr. Je ne me changerais pour personne, je ne changerais rien: je n'aimerais pas me débarrasser de mes migraines ou de mes tremblements. Ils font partie de mon histoire. Je n'essaye pas d'avoir une autre vie Pour surmonter la possibilité qu'ils se reproduisent, je me soigne (avant de parler en public, par exemple). Mais j'ai appris à vivre avec cette nouvelle partie de moi, cette femme tremblante fait partie de ma réalité.
- Pensez-vous que vieillir rend les gens moins sensibles?
- Dans mon cas, je ne pense pas. Ce qu'il fait (et il est juste de le dire), c'est vous donner plus de perspectives et une plus grande distance par rapport à votre histoire en fonction de paramètres intellectuels, de pensées. Ce sont des outils que les enfants n'ont pas. C'est pourquoi nous devons prendre grand soin de nos enfants: tout est nouveau pour eux et leur expérience est immédiate, elle n'est pas médiatisée par le langage et le raisonnement.
- Oui, tout est un drame pour eux…
- Cette intensité est émouvante. Les enfants sont toujours au centre de leur monde. Devenir adulte, c'est reconnaître que vous n'êtes plus le centre et que les choses ne sont pas placées comme vous le souhaitez.
- Pensez-vous que le corps et l'esprit sont une unité?
- Oui, pour moi, la différence entre soma et psyché est artificielle, nous sommes une chose, pas deux. Ce que nous ne savons pas, c'est comment cela fonctionne, comment les pensées sont aussi des neurones. Par exemple, si je me souviens d'un passage d'un livre de George Elliot, il y a des voies, des dynamiques neuronales qui fonctionnent quand je pense à Elliot. Mais comment le contenu de ce passage se rapporte à l'activité neuronale, nous ne savons pas. Comment les nuances les plus subtiles du langage, de la culture influencent … nous ne comprenons pas encore comment les pensées et les idées affectent notre corps.
- Et comment comprendre quelque chose d'aussi abstrait?
- Je pense que nous manquons de vocabulaire pour comprendre le système comme quelque chose qui fonctionne dans son ensemble. Cela ne veut pas dire que nous devons seulement parler des neurones, des neurochimiques et des parties du cerveau. Pour englober toute la vie, nous avons besoin d'un modèle d'expression plus large et différent.
- C'est pour cela que vous vous êtes intéressé si tôt à la littérature? Vouliez-vous mettre des mots sur ces sentiments?
- Dès mon plus jeune âge, j'ai été attirée par les livres et les poèmes, mais aussi par le dessin. Il a dessiné de manière obsessionnelle! D'où est ce que ça vient? Je ne sais pas exactement, je pense qu'il y a des impulsions qui sont liées à notre être le plus profond. Une grande partie de mon idée du «chez-soi» est de vivre dans des livres, sans eux, je ne me reconnaîtrais pas.