Un gène explique que la viande rouge peut être cancérigène
Mayra Paterson
Des chercheurs de l'Université du Nevada ont dévoilé l'évolution du gène qui permet de synthétiser un sucre présent dans la viande rouge. Les êtres humains l'ont perdu il y a deux millions d'années et cela affecte leur santé aujourd'hui.
La viande rouge, les produits laitiers et les œufs de certains poissons contiennent du sucre, Neu5Gc, dont la consommation a été liée à un risque accru d'inflammation et d'apparition de tumeurs cancéreuses.
Ce sucre est présent chez les animaux qui ont un gène actif appelé CMAH, mais il est impossible de synthétiser pour les animaux qui ont ce gène inactif.
Une équipe de chercheurs de l'Université du Nevada , dirigée par l'espagnol David Álvarez Ponce, a analysé l'évolution de ce gène dans un large catalogue d'espèces pour déterminer quand certaines espèces l'ont perdu, lesquelles sont-elles et lesquelles le conservent encore.
Parmi ceux qui l'ont perdu, il y a l'être humain. Et, comme le gène n'est pas actif, le corps humain ne reconnaît pas le sucre et l'identifie comme une substance étrangère, ce qui pourrait déclencher le processus inflammatoire.
Le sucre Neu5Gc est un type d'acide sialique trouvé à la surface des cellules. «Chez les animaux qui présentent le gène CMAH, ce gène code une enzyme qui convertit un autre sucre (Neu5Ac, qui est inoffensif) en Neu5Gc», explique David Álvarez Ponce à Cuerpomente.
Chez les animaux qui n'ont pas ce gène actif, la réaction que le sucre Neu5Gc génère ne se produit pas et, par conséquent, ce sucre n'est pas présent. C'est le cas de la volaille et des fruits de mer , qui n'en ont pas.
"On le retrouve dans les viandes rouges (veau, porc, agneau, etc.) et, dans une moindre mesure, dans les produits laitiers. Au sein des viandes rouges, le veau a des concentrations beaucoup plus élevées que les autres", précise le expert.
On pense que le gène CMAH a été inactivé chez nos ancêtres il y a entre 2 et 2,5 millions d'années et que la perte nous a permis de nous protéger des agents pathogènes qui ont besoin du sucre Neu5Gc pour provoquer une infection.
David Álvarez Ponce donne l'exemple d'un type de paludisme qui affecte les chimpanzés et les gorilles, nos plus proches parents, mais pas les êtres humains.
Maintenant, à mesure que l'être humain gagnait cet avantage évolutif, il devenait également plus vulnérable à certaines viandes et produits dérivés d'animaux qui conservaient le gène.
Les humains ne sont pas le seul mammifère à avoir perdu le gène CMAH . D'autres l'ont perdu à l'époque, comme le révèle l'étude du Nevada: les singes du Nouveau Monde, le hérisson commun, les phoques et les morses, le furet, quelques chauves-souris, le cachalot, une espèce de cerf et l'ornithorynque.
«Il serait très intéressant d'étudier pourquoi le gène a été inactivé dans certains groupes et pas dans d'autres», déclare Álvarez Ponce.
Dans tous les cas, manger de la viande d'animaux qui ne possèdent pas le gène aurait également son risque. Comme nous n'avons pas de CMAH, nos tissus ne contiennent pas n'importe quel sucre Neu5Gc (uniquement à l'état de traces provenant de l'alimentation), mais ils ont des concentrations élevées de Neu5Ac.
"Cela nous rend vulnérables à certains agents pathogènes qui se lient à Neu5Ac, et les autres animaux qui ne possèdent pas le gène CMAH sont des réservoirs potentiels pour ces agents pathogènes ."
Ne pas être capable de synthétiser le sucre Neu5Gc le rend dangereux pour les humains. Selon de Alvarez Ponce, quand vous mangez « cela est reconnu comme une substance étrangère par le corps, ce que nous appelons un antigène étranger , et cela peut entraîner dans les processus inflammatoires et le cancer. »
Sur les implications pour la santé humaine, l'impossibilité de métaboliser ce sucre présent dans la viande rouge et d'autres aliments, il y avait déjà des preuves scientifiques .
Par exemple, une étude a été menée sur des souris dont le gène CMAH était inactivé et des anticorps anti-Neu5Gc, comme c'est le cas chez les humains. Certains ont reçu une alimentation riche en sucre Neu5Gc et d'autres pas. Ceux qui ont ingéré Neu5Gc avaient une incidence élevée d'inflammation et de cancer.
Dans la relation entre la viande rouge et le cancer, d' autres facteurs ont été signalés , tels que sa teneur en fer héminique, les substances qui se forment lors de la cuisson ou de la transformation, ou encore l'excès de sel et d'additifs dans les viandes transformées. Cependant, l'influence possible du sucre Neu5Gc est moins bien connue.
Dans tous les cas, aujourd'hui le seul moyen d' éviter ou de réduire l'exposition à ce sucre est de laisser consommer ou de modérer la consommation de viande rouge et de produits laitiers.
Et la cuisine ne semble pas affecter de manière significative votre concentration. "Ce n'est pas très clair, mais nous savons que la viande rouge, et en particulier le veau, qu'elle soit crue ou cuite , contient des niveaux considérables de Neu5Gc", explique le chercheur espagnol du Nevada.
Dans une autre étude , plusieurs poissons ont été analysés : saumon, tilapia, thon pâle, lys, renard, espadon, truite arc-en-ciel et sardines. Aucune quantité significative de sucre Neu5Gc n'a été détectée, sauf dans les œufs de certains d'entre eux.
"Les quantités ne sont pas significatives", précise Álvarez Ponce, "mais des niveaux très élevés ont été trouvés dans le caviar de saumon et le soi-disant corégone".
L'étude de l'équipe du Nevada a également montré qu'il existe plusieurs groupes de poissons qui ne possèdent pas le gène CMAH et ne devraient donc pas contenir de sucre. Parmi eux, par exemple, le hareng, la morue, le bar rayé de l'Atlantique ou le requin baleine.
Parmi les espèces analysées par les chercheurs du Nevada, le gène a également été identifié chez deux algues, mais ce sont des algues microscopiques qui ne sont pas destinées à la consommation humaine.
