Avez-vous déjà pensé que le fumier de vache et de chèvre ou de crotte d'éléphant pouvait être transformé en papier? Eh bien, certains chercheurs autrichiens vous ont devancés et ont récemment présenté du papier à base de fumier comme source de cellulose, un procédé très intéressant et innovant dont je vais vous parler ci-dessous.
Le fumier de certains animaux s'est avéré être une excellente source de cellulose pour la production de papier et peut être un bon substitut à l'abattage d'arbres à cette fin. C'est l'avis de certains scientifiques qui pensent avoir trouvé une méthode de production de papier économique et écologique, qui offre, entre autres, l'avantage de ne rien gaspiller.
Cette idée spectaculaire est née en Crète, où Alexander Bismarck de l'Université de Vienne a remarqué que les chèvres mangeaient de l'herbe sèche dans la petite ville où il était en vacances. Il pensait que cette matière végétale résiduelle partiellement digérée devait contenir de la cellulose. Comme indiqué:
`` Les animaux mangent de la biomasse à faible teneur en cellulose, la mâchent et l'exposent aux enzymes et aux acides de l'estomac et produisent ainsi du fumier, selon l'animal, jusqu'à 40% de leur fumier est de la cellulose, ce qui est facilement accessible".
Puis, il en déduit au scientifique qu'il faut beaucoup moins d'énergie et beaucoup moins de traitements chimiques pour transformer ce matériau partiellement digéré en nanofibres de cellulose par rapport à partir de zéro avec du bois brut.
C'est ainsi qu'il a commencé à travailler avec son équipe, d'abord sur le fumier de chèvre puis sur le fumier de cheval, les vaches et enfin sur les éléphants.
Et ce dont nous ne manquons jamais, ce sont les matières premières, soulignent les chercheurs, des parcs qui abritent des centaines d'éléphants en Afrique et qui produisent des tonnes de fumier chaque jour, aux troupeaux de bovins élevés dans le monde qui produisent également des montagnes de fumier.
Comment se fait le rôle des excréments?
Le fumier est traité avec une solution d'hydroxyde de sodium (soude ou soude caustique). Cela élimine partiellement la lignine , qui peut plus tard être utilisée comme engrais ou carburant, ainsi que d'autres impuretés dans le fumier, y compris les protéines et les cellules mortes. Pour éliminer complètement la lignine et produire de la pâte blanche pour la fabrication du papier, le matériau doit être blanchi avec de l'hypochlorite de sodium (chlore ou eau de Javel).
Photo: Kathrin Weiland
La cellulose purifiée nécessite peu ou pas de broyage pour la décomposer en nanofibres utiles pour la préparation du papier, par rapport aux méthodes conventionnelles.
Le projet a été présenté à la réunion nationale et à l'exposition de l'American Chemical Society (ACS), la plus grande société scientifique du monde, et les chercheurs estiment que le papier produit à partir de fumier peut être utilisé de nombreuses manières: comme renforcement d'autres composés , dans les filtres pour le nettoyage des égouts et leur utilisation dans le bureau n'est pas exclue.
Les chercheurs étudient actuellement si le processus peut être encore plus durable en produisant d'abord du biogaz à partir du fumier, puis en extrayant les fibres de cellulose des déchets.
Par rapport au modèle habituel, maintenant des tonnes de CO2 et d'énergie, même s'il serait également intéressant que le processus de désinfection et de blanchiment puisse changer à l'avenir pour être plus durable, car l'utilisation d'agents de blanchiment et de soude entraîne l'utilisation d'eau qui est alors chargée ces toxines et leur récupération sont coûteuses en termes environnementaux.