"La primera expresión de la moral es cuidar a los demás, empezando por los hijos"
Eva Millet
Profesora emérita de filosofía en la Universidad de California, es pionera de la neurofilosofía y autora de "El cerebro moral".
Para la filósofa Patricia Churchland, entender cómo funciona el cerebro es fundamental para entender cómo funciona la mente. Por ello, se ha convertido en una de las pioneras de la neurofilosofía. En su libro El cerebro moral (Paidós), indaga en los orígenes de la moralidad y se pregunta por qué los valores morales están arraigados en la conducta habitual de todos los mamíferos.
El resultado final es una provocativa genealogía de la moral, en la que la autora presenta a la oxitocina como un elemento esencial en la construcción de esta, y donde se cuestiona la prioridad que se da a la religión, las normas absolutas y la razón pura como base de la moralidad.
Entrevista a Patricia Churchland
Comment un philosophe s'intéresse-t-il aux neurosciences?
J'ai commencé à réfléchir à des questions telles que la conscience, notre façon de prendre des décisions, comment nous apprenons, nous souvenons … Des activités qui sont vraiment du cerveau physique. J'ai donc commencé à étudier les neurosciences, et quand j'ai commencé à voir comment les pièces de ce puzzle se connectaient, j'ai compris que les neurosciences détenaient la clé de nombreuses questions que l'on croyait philosophiques.
Les neurosciences vous ont-elles donné les réponses que la philosophie n'avait pas?
Oui, même si dans certains cas il m'a donné des réponses partielles, car les neurosciences sont une science très jeune.
Pouvez-vous nous donner un exemple?
Un problème très important concerne le contrôle. Cette question a été comprise à la fois d'un point de vue juridique et d'un point de vue psychologique et philosophique, mais ce n'est que récemment que nous avons appris l'importance que la partie avant de notre cerveau a dans cette affaire. Car parfois lorsque nous prenons une décision et que nous sommes très fatigués ou affamés, nous avons moins de contrôle que si nous avions bien mangé et dormi suffisamment d'heures … Nous commençons à comprendre les voies neurobiologiques qui sont importantes en matière de contrôle et nous découvrons que, parfois, si ces voies sont affectées, la personne perd la capacité de supprimer ses impulsions ou de maintenir un objectif.
Son livre s'intitule The Moral Brain. Il existe de nombreuses définitions de la morale, quelle est la vôtre?
J'ai tendance à penser que cela fait partie d'un large éventail de problèmes sociaux. À un extrême, il y a des problèmes mineurs, tels que les manières ou l'étiquette. Mais dans l'autre, il y a des problèmes très graves: la manipulation ou l'exploitation, quand aider une autre personne dans le besoin, si une guerre est juste, si une taxe est acceptable ou non …
La moralité en économie est un sujet brûlant…
Oui, et en ces temps difficiles, il est intéressant de se souvenir des philosophes du 18e siècle, tels que David Hume et Adam Smith, qui disaient que la morale et les considérations économiques sont souvent chevauchement. Pour les gens, il est très important de savoir comment l'économie est organisée, quels types d'institutions existent et si les banquiers peuvent échapper à leurs responsabilités, avec les choses horribles qu'ils ont faites et qui ont déclenché la crise de 2008.
Sommes-nous en des temps particulièrement amoraux?
Non je ne le crois pas. Je crois que bon nombre des problèmes moraux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui sont très complexes parce que nous vivons dans une société mondiale, avec de nombreuses institutions qui, parfois, donnent des réponses différentes. De nombreuses personnes sont très préoccupées par des questions hautement morales, telles que la survie de la planète et ce qui va nous arriver, les humains.
Donc , malgré tout, nous avons fait des progrès… Oui, il est très courant que les gens fantasment sur le passé («quand j'étais jeune, les autres se préoccupaient davantage des autres»), mais ce n'est pas ce que les preuves nous montrent. Ce qui se passe, c'est qu'aujourd'hui nous répondons aux problèmes sociaux de différentes manières.
Il y a un lien entre la morale et la biologie, mais n'est-ce pas une question d'éducation?
Oui, c'est aussi. Mais il y a d'abord ce que j'appelle la «plate-forme» dans le cerveau, qui permet de rendre possible la moralité. Cette «plate-forme» est commune à tous les mammifères, qui, au lieu de ne se soucier que d'eux-mêmes, commencent à prendre soin des autres. Et les premiers dont nous prenons soin sont nos descendants, notre progéniture, ce qui marque un grand changement dans les circuits cérébraux et la génétique. Quand tout cela est réglé, la prise en charge s'étend aux collègues, aux amis … C'est l'un des avantages de vivre en groupe.
L'ocytocine influence la sociabilité, et ce dans la morale, car elle nous pousse à être ensemble: pour éviter la désapprobation, nous apprenons à vivre ensemble.
Ce soin, serait-ce le premier niveau de moralité?
Oui, c'est pourquoi je l'appelle «plate-forme». Mais l'apprentissage est également essentiel et les mammifères apprennent très rapidement. Lorsqu'un bébé naît dans un groupe social, il apprend à s'entendre avec les autres et ce qui est nécessaire, avantageux, approprié ou non. Ce processus est parallèle au processus du cerveau, qui renforce la conscience: vous vous sentez automatiquement mal si vous faites quelque chose de mal, ou vous vous sentez automatiquement bien si vous avez envie de faire quelque chose de désagréable. La socialisation est essentielle à la fois pour l'apprentissage et la modélisation du cerveau.
Dans son livre, il attire l'attention sur le rôle de l'ocytocine dans la construction de la morale.
Cette hormone, aussi appelée «l'hormone de l'amour» joue un rôle important car elle a un rôle indirect dans la sociabilité: elle donne envie d'être ensemble, elle permet aux humains de développer la confiance entre eux. C'est ainsi que les bonnes choses se passent: je ne veux pas recevoir de désapprobation, et c'est pourquoi j'apprends à vivre ensemble et à coopérer. Elle est également essentielle dans le rôle des femmes dans la défense de leurs enfants.
La plupart des religions se sont appropriées la moralité…
Certaines l'ont certainement. Il y a une tendance à identifier la morale avec la religion et ce n'est pas le cas, car avant qu'il y ait des religions organisées, il y avait déjà une morale: les chasseurs-cueilleurs avaient des règles de conduite sur ce qui était acceptable et ce qui ne l'était pas.
Le cerveau moral
La moralité est souvent considérée comme une qualité humaine, mais il existe des comportements sociaux très complexes chez d'autres animaux, comme cela a été prouvé dans les laboratoires.
Aujourd'hui, nous avons un système de justice et des codes de morale, mais les premiers humains n'ont pas pensé de cette façon.
En raison de notre culture actuelle très sophistiquée , il y a une séparation beaucoup plus grande entre les animaux et les humains qu'il n'y en avait au début de l'évolution.