"Il y a des gens traumatisés qui n'en ont pas conscience"
Sílvia Díez
Vivre un traumatisme affecte la physiologie de manière chronique ainsi que la vision du monde de ceux qui le subissent, leurs réactions mais aussi leur manière de se relier. Que faire pour surmonter ces conditions? Bessel Van Der Kolk nous en parle.
Bessel van der Kolk est le fondateur du Trauma Center de Brookline (Massachusetts). Il a passé une bonne partie de sa carrière à étudier comment les enfants et les adultes s'adaptent aux situations traumatiques et à évaluer quels traitements et techniques peuvent être les plus efficaces pour inverser les effets du stress post-traumatique.
Et c'est que le traumatisme, au-delà de l'événement lui-même, laisse une marque qui conditionne la vie de la personne. En tant que mécanisme de défense, les personnes qui ont subi un traumatisme se dissocient du corps et de ses sensations. Et si les effets de ce traumatisme ne guérissent pas, ils ne peuvent faire confiance à la vie ou aux autres. C'est ce que van Der Kolk a pu vérifier, qui a également été professeur de psychiatrie à l'Université Harvard et professeur de psychiatrie à la Boston University School of Medicine.
-Pourquoi vous êtes-vous intéressé au traumatisme et ses effets?
-Pendant longtemps, j'ai été fasciné par la façon dont les personnes qui ont subi un traumatisme ont tendance à se laisser prendre dans leurs schémas de réponse et c'est tellement dramatique que cela m'a amené à m'intéresser à l'effet que les problèmes sociaux tels que les abus et les mauvais traitements ont sur le cerveau. Depuis le début, j'ai clairement vu que le traumatisme façonne le cerveau d'une certaine manière, et par conséquent je me suis consacré à la recherche de cette relation.
-Quelle est votre définition du traumatisme?
-Le traumatisme est une expérience qui dépasse les mécanismes de survie de la personne ainsi que ses facultés à réagir à ce qui lui arrive. Pour cette personne, la vie ne sera plus jamais la même après cette expérience. Et face à un traumatisme, le cerveau change à différents niveaux pour se réajuster afin que le système nerveux soit mis en alerte pour faire face au danger et s'adapter pour faire face à l'imprévisibilité d'une partie de la vie. C'est un processus complexe dans lequel le cerveau se rend compte que le monde qu'il connaissait a changé.
"Face au traumatisme, le cerveau change à différents niveaux pour se réajuster."
-Est-ce que c'est ce qui arrive à une personne qui a subi des abus?
-Oui. Mais lorsque les personnes qui vous ont blessé sont celles avec lesquelles vous avez un lien, dont dépendent votre sécurité et votre stabilité, alors le traumatisme et son impact ont un effet profond à plusieurs niveaux, à la fois dans la manière dont ils peuvent endurer. l'intimité et la relation qu'ils finissent par développer avec des personnes qui ont du pouvoir et leur façon d'assumer la vie. Bien que chaque personne puisse avoir une réponse, dans chacune d'elles, l'abus a des conséquences néfastes et a un effet profond affectant leur stabilité et la manière dont elles font face à des situations dangereuses.
-Comment le traumatisme affecte-t-il la vie quotidienne?
-La personne traumatisée voit sa vie quotidienne affectée dans le sens de ce qu'elle ressent. Vous pouvez avoir peur ou ressentir le besoin de dominer les gens autour de vous. Vous devez vous sentir en contrôle parce que vous ne pouvez pas vous sentir impuissant face aux autres. Et cela affecte et détermine leurs relations.
"Etre maltraité dans l'enfance peut affecter les relations tout au long de la vie."
-Comment cela affecte-t-il les relations?
-Ce sont des personnes très anxieuses qui ont tendance à se mettre en colère et à avoir peur facilement parce que le traumatisme leur fait sentir qu'elles sont souvent blessées ou endommagées par leur entourage et par ce qui se passe. Ils vivent dans un état d'hypervigilance et cet état d'alerte constant les confine dans un état d'isolement.
-Pourquoi cet effet se produit-il?
-C'est leur mécanisme de défense pour conjurer les sentiments de terreur, mais en ne se connectant pas à leurs sensations corporelles, ils se sentent morts à l'intérieur. C'est le moyen qu'ils ont trouvé de garder leurs émotions sous contrôle et de se sentir en sécurité face à un monde qui leur fait peur. Nous avons tous interagi avec des personnes sous l'influence d'un traumatisme ou ayant subi un traumatisme.
-Puis-je avoir un traumatisme sans le savoir?
-Beaucoup de personnes traumatisées n'en sont pas conscientes. Le traumatisme d'origine en bloque une partie. C'est pourquoi de nombreuses personnes traumatisées disent: «Cela n'a pas d'importance, cela n'a eu aucun impact sur moi…» Ils essaient de nier comment cela les a affectés, mais ces effets se manifestent dans les relations et dans la façon dont ils se rapportent aux autres. .
"De nombreuses personnes traumatisées n'en sont pas conscientes."
-Comment pouvons-nous soupçonner que nous sommes traumatisés sans le savoir?
-Ce sont des gens qui ont tendance à exploser facilement car il y a beaucoup de peur et de colère en eux, des émotions qu'ils expriment avec leurs réactions exagérées créant des conflits relationnels. Des problèmes sans importance pour les autres, ils sont surmontés. C'est pourquoi la chose la plus problématique à propos du traumatisme est ses effets à long terme et la façon dont il est directement lié aux états dépressifs.
-Le corps joue-t-il un rôle fondamental dans le traumatisme?
-Nous sommes notre corps et notre corps est ce que nous sommes. Notre corps nous dit ce qui est sûr et ce qui est dangereux, ce qui est bon et ce qui est mauvais pour nous, ce qui cause la douleur et ce qui est une source de plaisir. Le traumatisme est vécu à travers des sensations physiques.
-Comment dites-vous que nous sommes marqués par un traumatisme?
-Lorsque vous avez subi un traumatisme, votre corps éprouve des sentiments de terreur, d'angoisse débordante … Vous vivez tout cela dans votre corps et pour faire face à ces sensations, les personnes traumatisées s'en déconnectent pour essayer de ne rien ressentir sur le plan physique. Mais lorsque vous faites cela, vous bloquez également tout sentiment de plaisir. Par conséquent, vous avez tendance à vous sentir déprimé, car vous avez appris à supprimer toute sensation qui vient de votre corps est douloureuse ou agréable.
"Lorsque vous avez subi un traumatisme, vous bloquez les sensations et vous êtes incapable de ressentir du plaisir."
-Comment cette situation peut-elle être inversée?
-Les personnes traumatisées ont des sens endormis et ne sont donc plus pleinement vivantes. Lorsque nos sens sont étouffés, nous cessons de nous sentir totalement vivants. Les victimes de traumatismes ne peuvent pas récupérer tant qu'elles ne se familiarisent pas avec leurs sensations corporelles et qu'elles les acceptent.
-Et le yoga peut être un moyen de faire face aux traumatismes et de débloquer ce mécanisme de défense?
-Oui. Le yoga est une technique qui aide à guérir les traumatismes. Notre culture occidentale n'est pas d'une grande aide pour guérir les traumatismes, à la place la Chine a développé le Chi Kung et le Tai Chi qui sont également un bon moyen de traiter les traumatismes alors qu'en Inde il y a le yoga et en Afrique il y a des tambours.
-Quelles autres techniques aident les personnes souffrant de stress post-traumatique?
-Les cultures ont développé différentes techniques. Par exemple, chanter en groupe - comme dans une chorale - est également très guérissant. Mais tant en Europe qu'aux États-Unis, nous sommes plus orientés vers la consommation d'alcool. Nous sommes une culture alcoolique. Si vous vous sentez mal, vous prenez une bière. Et c'est assez dangereux car il existe une forte corrélation entre le traumatisme et la consommation excessive d'alcool et de drogues pour bloquer les sensations qui émergent du traumatisme.
"Il existe une forte corrélation entre les traumatismes et la consommation excessive d'alcool et de drogues."
-La méditation peut-elle aider à guérir les traumatismes?
-Oui. La méditation est très utile mais sa pratique peut être très turbulente pour une personne traumatisée car les sentiments de peur sont présents en elle tout le temps et elle essaie de faire tout son possible pour s'éloigner d'elle et de ses sentiments. Donc demander à une personne traumatisée de se taire et de toujours demander quelque chose de très difficile. Cependant, la méditation active certains circuits cérébraux qui sont finalement très nécessaires pour rétablir le contrôle sur vous-même.
"La méditation active les circuits cérébraux qui aident à reprendre le contrôle."
-Pourquoi parlez-vous de reprendre le contrôle?
-La réaction traumatique est toujours une réponse involontaire. Ce sont des réponses qui peuvent vous amener à avoir honte de vous-même, c'est pourquoi les personnes traumatisées ressentent souvent de la haine de soi et ne peuvent pas se tenir debout parce qu'elles ne peuvent pas prédire comment elles vont réagir. Donc, pour traiter un traumatisme, il est nécessaire d'orienter le travail de manière à ce que les gens sentent qu'ils reprennent le contrôle de leur corps et de ses réactions. Dans un environnement sûr, votre corps doit éprouver de nouvelles sensations et expériences qui contredisent profondément et instinctivement l'impuissance, la colère ou l'effondrement résultant d'un traumatisme.
- Diriez-vous que la psychiatrie actuelle fait de bonnes approches en matière de traitement des traumatismes?
-Je pense que la psychiatrie actuelle a perdu son chemin. Cela a cessé d'être un moyen d'aider les personnes qui ont subi un traumatisme à guérir à partir du moment où elles ont décidé de recourir à une pilule pour le faire disparaître. En tant que psychopharmacologue, j'ai mené de nombreuses études sur l'effet des médicaments sur les traumatismes et ce que j'ai trouvé, c'est qu'ils répriment les symptômes déclenchés par le traumatisme afin qu'ils puissent aider dans une certaine mesure, mais ne résolvent pas le traumatisme.
"Les médicaments ne sont pas capables de résoudre le traumatisme."
-Il y a des psychologues qui ne comprennent pas cela…
-Parce qu'ils sont actuellement formés à ce que j'appelle le message post-alcoolique: "Vous n'avez rien à faire pour vous-même." Le pire de mon point de vue est que la plupart des psychologues et psychiatres ne savent même pas ce qui aide vraiment les gens. Aux États-Unis, beaucoup d'argent est consacré à la recherche, mais si vous travaillez avec tout ce qui existe déjà et que nous savons, le monde pourrait être meilleur.
-Quelles recherches faites-vous actuellement?
-Maintenant, mes recherches se concentrent sur la façon dont le neurofeedback, les techniques de psychodrame ou l'utilisation de psychédéliques (ecstasy et psilocybine, entre autres) peuvent aider les gens à construire de nouvelles structures mentales.
Bessel van der Kolk est l'auteur de "Le corps garde le score" (Editorial Eleftheria). Collecte des recherches révolutionnaires sur la façon dont le traumatisme produit une série de modifications dans le système nerveux et dans le cerveau qui peuvent accompagner les gens tout au long de leur vie, même sans en avoir conscience.
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