Quelles sont les personnes les plus contagieuses?

Claudina Navarro

Qui propage le plus le COVID-19? Il est possible que peu de personnes à fort pouvoir infectieux soient à l'origine de la plupart des cas existants de coronavirus.

Jusqu'à preuve du contraire, nous pouvons tous attraper et infecter d'autres personnes. Mais des études indiquent qu'il peut y avoir des différences entre les personnes en termes de capacité de propagation. Ce n’est pas une question minime, car connaître ces différences peut grandement contribuer à la conception de mesures préventives efficaces.

Le virologue qui conseille le gouvernement japonais, Hitoshi Oshitani de l'université Tohoku à Sendai, ne pense pas que les tests de masse soient la meilleure solution car il est convaincu que seules quelques personnes infectées transmettent le virus. Isoler ces personnes et leur environnement serait la mesure la plus efficace pour contenir la pandémie. C'est pourquoi, dans une étude récente, il a enquêté sur qui sont des supercontagateurs et où ils se trouvent.
Un pays aussi densément peuplé et proche de la Chine que le Japon était initialement candidat à une épidémie massive de Sars-CoV-2. Mais le pays a mieux résisté à la première vague de la pandémie que la plupart des autres pays. Avec 126 millions d'habitants, il n'y a eu que 24 000 infections avérées et près de 1 000 décès.

Ces chiffres ont été obtenus en effectuant un suivi exhaustif des cas (les contacts des personnes infectées ont été immédiatement isolés), en portant un masque dès le début, en fermant les écoles, les lieux de divertissement et les spectacles, mais les mesures de confinement obligatoires n'ont jamais été établies comme dans Espagne et de nombreux autres pays.

Cependant, le nombre d'infections a augmenté récemment, en particulier parmi les 14 millions d'habitants de la ville de Tokyo. 70 pour cent des personnes nouvellement touchées ont entre 20 et 30 ans et les cas actuels ont leur origine dans les quartiers nocturnes de la ville.

Augmentation des cas chez les jeunes

Le nombre croissant de cas inquiète les autorités, mais confirme en quelque sorte la thèse du virologue Oshitani. Dans une étude, il a constaté que les épidémies commencent généralement chez les jeunes personnes infectées qui présentent peu ou pas de symptômes.

Les études observationnelles internationales soutiennent de plus en plus la théorie d'Oshitani selon laquelle la plupart des personnes infectées n'infectent pratiquement personne et au contraire, quelques-unes provoquent de nombreux nouveaux patients. Les scientifiques accordent de plus en plus d'attention aux soi-disant « supercontagateurs» et aux endroits qui favorisent de telles infections.

«Probablement dix pour cent de ceux infestés causent 80 pour cent de la propagation. Si les experts savaient où ils se produisent, ils pourraient essayer de prévenir les épidémies au lieu de paralyser de larges pans de la société », déclare l'épidémiologiste Adam Kucharski de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

La surveillance des clusters est-elle meilleure que les tests en masse?

Le but de la stratégie japonaise de lutte contre le coronavirus n'était pas de paralyser la société. Oshitani fait partie de l'équipe de crise du gouvernement et a contribué à façonner la voie que le pays a choisie, sur la base de ce qu'on appelle le «suivi des clusters». Cela signifie que dès qu'une infection survient, les contacts de la personne en question sont retracés et leur environnement est mis en quarantaine à titre prophylactique, sans attendre les résultats des tests.

Supercontagiators: des jeunes asymptomatiques qui veulent faire la fête

Les scientifiques ne trouvent pas toujours la personne super contagieuse qui déclenche une épidémie. Jusqu'à présent, cela n'a été possible que dans 22 cas, mais il a été possible de déterminer que beaucoup étaient des femmes asymptomatiques de moins de 30 ans. Les scientifiques n'ont toujours pas d'explication à cette capacité de propagation des jeunes femmes. Mais ils ont réussi à décrire les scénarios où une bonne partie des infections se produit:

Par contact étroit dans des espaces fermés avec peu de circulation d'air.
Endroits où les gens effectuent des efforts respiratoires (comme les gymnases)
Où vous parlez à haute voix avec de la musique ou où vous chantez (concerts, clubs, bars, pubs et karaoké).
Principalement fréquenté par les jeunes.

Par conséquent, le plus grand risque d'infection provient des bars à karaoké, qui sont très populaires au Japon, et non du métro très fréquenté de Tokyo, comme on pourrait s'en douter. Bien sûr, cela a joué contre la transmission selon laquelle de nombreux Japonais portent un masque dans le métro. De plus, ils ne parlent généralement pas au téléphone dans le métro et sont généralement silencieux.

L'exemple du SRAS

Oshitani explique également pourquoi il considère la surveillance des supercontagateurs et de leurs groupes de contact comme la mesure la plus importante dans la lutte contre Covid-19: «Nous avions déjà découvert dans l'épidémie de SRAS que tous n'étaient pas infectés, mais que quelques-uns étaient infectés. beaucoup d' autres. Les supercontagateurs ont créé des clusters. Nous soupçonnons également cela avec le nouveau coronavirus. "
Les auteurs considèrent les résultats de leur étude comme une contribution importante à la poursuite de la lutte contre les pandémies. Si les facteurs de risque pour les groupes infectés sont connus, beaucoup plus de mesures de quarantaine peuvent être appliquées. spécifique.
Mais alors qu'il devient de plus en plus clair quelles situations peuvent se transformer en événements de contagion de masse, jusqu'à présent, une chose était impossible: reconnaître à l'avance le supercontagateur de la foule.

Référence scientifique:

Hitoshi Owshitani et coll. Approche basée sur les grappes de la réponse à la maladie à coronavirus 2022-2023 (COVID-19) au Japon-février-avril 2022-2023. Journal japonais des maladies infectieuses.