Sommes-nous des femmes plus stressées?

Carme Valls-Llobet

Responsabilités, famille, travail … nous passons en revue les causes les plus fréquentes du stress et analysons s'il affecte les femmes d'une autre manière spécifique.

Le stress se cache derrière de nombreux maux dont souffrent les femmes, comme les douleurs chroniques ou les maladies cardiovasculaires . Le fardeau physique et émotionnel du travail à la maison et à l'étranger est la principale cause de stress, et les difficultés de repos, l'un des premiers symptômes.

La douleur et la fatigue des femmes sont souvent attribuées au stress, en utilisant cet adjectif presque comme une arme de lancement , comme si les femmes ne savaient pas comment organiser et utiliser leur temps de manière rationnelle.

Dans la plupart des cas, le mot stress est utilisé comme synonyme d'avoir beaucoup de travail ou d'effectuer des tâches qui provoquent une tension nerveuse, oubliant complètement sa signification biologique. Pour le comprendre, il est nécessaire de savoir comment sont produites les hormones mobilisées dans les situations de stress .

Le stress chez les femmes: d'où vient-il?

Le cortisol , une hormone produite dans le cortex surrénalien, l' adrénaline et la noradrénaline , qui sont produites dans la moelle osseuse, suivent un rythme circadien - leurs niveaux varient 24 heures sur 24 - et leur production peut être stimulée dans certaines situations où les gens se sentent obligés de travailler de manière plus intensive ou continue.

Dans le cas du cortisol, sa sécrétion diminue le soir et ce n'est qu'avec cette diminution que vous pouvez obtenir un sommeil réparateur. Chez une personne stressée, le niveau reste élevé tard dans la nuit. Mais est- ce que tout le monde réagit de la même manière au travail ou aux stimuli émotionnels?

Et plus encore, existe-t-il différentes manières de vivre le stress selon le sexe? Existe-t-il une forme différente de stress chez les femmes et chez les hommes? Nous ne pourrions pas répondre à cette question sans les recherches que le Dr Marianne Frankenhauser, de l'Institut Karolinska de Stockholm (Suède), a entamées en 1975 sur les répercussions neuroendocriniennes des situations de stress différenciées par le sexe.

Différences entre les sexes

Les situations stressantes qui impliquent perte de contrôle, impuissance, désespoir, douleur …, situations dans lesquelles la pression externe ou interne est très forte, produisent une augmentation du cortisol.

D'autre part, la sécrétion d'adrénaline et de noradrénaline dépend du type de stimulus , de la manière dont elle affecte les émotions de la personne et de la manière dont elle vit une certaine situation en fonction de sa biographie, de sa propre histoire et de ses souhaits.

Les chercheurs ont étudié si les écoliers des deux sexes réagissaient différemment dans des situations stressantes .

Ils ont constaté que, lors des tests arithmétiques ou des tests d'intelligence, les garçons sécrètent en principe plus d'adrénaline que les filles.
L'étape suivante de la recherche s'est concentrée sur les élèves de 16 ans qui entraient au lycée ou au lycée: la montée d'adrénaline était encore plus élevée chez les garçons, mais les filles ont comblé l'écart.
Les niveaux ont été égalisés lorsque les réactions d'un groupe d'étudiants des deux sexes commençant des études d'ingénieur ont été analysées.

La première conclusion était que les niveaux d'adrénaline dépendaient des attentes des garçons et des filles à chaque instant et non d'une différence biologique dans les glandes surrénales.

Lorsque l'augmentation de l'adrénaline chez les pères et les mères qui avaient amené leur enfant à l'hôpital a été comparée, une plus grande augmentation de cette hormone a été observée chez les mères, bien que les pères aient également souffert d'une augmentation par rapport aux niveaux de base. Peut-être étaient-ils plus effrayés ou angoissés.

Dans tous les cas, les expériences montrent que la sécrétion hormonale dépend principalement de l'expérience émotionnelle du stress.

Dans des études ultérieures de Frankenhauser et Lundberg, la pression artérielle et les niveaux d'hormones surrénales ont été comparés chez des cadres suédois masculins et féminins qui avaient les mêmes conditions de travail au travail et à la maison.

Pendant la journée de travail, la tension artérielle des hommes a augmenté et celle des femmes a chuté. Les augmentations hormonales étaient majoritairement masculines.
Mais dans l'après-midi, à leur retour à la maison, la tension artérielle a augmenté chez les femmes et a diminué chez les hommes.
De la même manière, il y avait des augmentations nettes de l'adrénaline et de la noradrénaline parmi les cadres, qui dépassaient de trois fois le point le plus élevé des niveaux hormonaux pendant les heures de travail.

Un excès d'hormones responsables du stress neuroendocrinien l'après-midi et la nuit empêche une bonne nuit de sommeil.

Maux physiques

Si nous allons au lit avec des niveaux élevés d'adrénaline, nous aurons de l'insomnie, ou nous dormirons avec intermittence , non réparatrice. Le lendemain matin, il y aura des douleurs dans la région du trapèze (dans le haut du dos et du cou), car le muscle est contracté.

Le stress chronique s'accompagne de tachycardie (bat plus vite que d'habitude) et peut se manifester par des douleurs abdominales ou le syndrome dit du côlon irritable , dans lequel deux ou trois selles sont produites d'affilée chaque matin accompagnées d'une légère douleur.

Des contractions musculaires involontaires ou des mouvements répétés des muscles autour des yeux ou des lèvres peuvent également survenir à différents moments de la journée.

Tous ces symptômes sont des effets secondaires du stress chronique, que ce soit en raison d'un excès de stress au travail ou du double quart de travail que, pour l'instant, la plupart des femmes dans le monde partagent.

Cependant, le rôle du stress dans la douleur des femmes n'a pas été évalué comme une cause de fibromyalgie, alors que dans cette maladie, toutes les femmes ont une grande contracture des muscles du dos.

Il n'est pas non plus pris en compte dans l'évaluation de la douleur polyarticulaire , ni comme cause indirecte de maladie cardiovasculaire.

Bref, le mot stress est utilisé pour blâmer, mais pas pour essayer de comprendre les causes de la douleur et les conditions de vie et de travail des femmes qui devraient changer.

La vie des femmes implique un double effort

Prendre soin est une tâche qui menace la santé de ceux qui la pratiquent à la fois en raison de l'effort physique et émotionnel: il a été prouvé que c'est l'une des activités qui provoque le plus de stress physique et mental.

Prendre soin des enfants est une surcharge, mais prendre soin des personnes âgées, surtout si elles sont malades, perturbe l'équilibre vital et devient l'une des principales causes de douleur chronique chez la femme.

La majorité des aidants sont des femmes et, compte tenu de la plus grande longévité de la population, beaucoup arrêtent de travailler à l'extérieur du domicile afin de pouvoir se mettre à la disposition de leurs plus proches parents, volontairement ou faute de ressources, mais en en tout cas, la souffrance.

La société et les services sociaux peuvent-ils rester en dehors de cette longue chaîne de souffrances, de journées interminables, de détérioration de la santé mentale des aidants sans soutien social, sans aide et sans ressources?

Une discrimination plus profonde et plus invisible tombe sur le dos des femmes. La perte de valeur, de prestige social accompagne toutes ces tâches, qui ne deviennent visibles que lorsqu'elles ne sont pas exécutées .

Ce manque de reconnaissance de la vie privée, de la nécessité pour quelqu'un d'accueillir ses enfants quand ils arrivent à la maison l'après-midi, qu'il est essentiel que quelqu'un assume ce rôle affectif dans les familles, que le travail de reproduction soit dû faire chaque jour est l' un des grands échecs de la société que nous appelons développée .

Bien que des lois soient préconisées pour la conciliation de la vie familiale et professionnelle , il semble que ce problème n'affecte que le sexe féminin.

Le double quart de travail, on l'a vu, est l'un des facteurs qui contribuent le plus au stress des femmes, soumises à des conditions de vie qu'elles ont parfois inconsciemment acceptées , puisque leurs mères et leurs grands-mères le faisaient à leur époque.

Cette acceptation, et le fait que les tâches ménagères ne soient pas partagées, les empêche de s'en libérer, limitant leurs heures de sommeil et le développement de leur vie professionnelle.

Pouvons-nous l'éviter? Clés de la prévention

Premièrement, il est important que chaque personne reconnaisse si certains de ses symptômes sont liés à ceux décrits en raison du stress . Si le stress chronique est confirmé, il est essentiel que vous agissiez dans votre vie personnelle et dans votre environnement familial et professionnel, essentiellement:

Prenez soin de vous reposer . Les heures précédant le début du sommeil doivent être un chemin vers la relaxation: pas besoin de consulter ses e-mails ou de se livrer à des emplois qui nécessitent un stress physique ou émotionnel.
Marquez les conditions de travail . Il faut qu'ils laissent du temps à leur vie personnelle.
Répartissez les tâches . La coresponsabilité de toute la famille profite à tous ses membres. Effectuer toutes les tâches de subsistance est un fardeau injuste et douloureux pour les femmes.
Ayez du temps personnel . Les personnes qui s'occupent de malades ou de personnes âgées ont besoin de quelques heures de temps libre chaque jour et semaine. En vacances, l'idéal serait de combiner cette responsabilité avec d'autres membres de la famille afin que le principal soignant puisse vivre une période de véritable déconnexion.