Simplifiez la vie pour trouver de meilleures solutions

Jorge Bucay

Nous sommes obligés de faire face chaque jour à des complications, des problèmes et des situations qui exigent notre attention et imposent la nécessité de prendre des décisions. Nous devons apprendre à supprimer ce qui est vraiment important dans chaque événement, en résistant à notre tentation culturelle de compliquer les choses.

Il existe une loi philosophique communément appelée le rasoir d'Ockham. Ce principe tire son nom d'un franciscain anglais du nom de William of Ockham, qui, au XIVe siècle, soutenait que, face à une question à résoudre, plusieurs alternatives possibles sont présentées, la solution la plus simple est toujours celle qui a plus susceptible d'être correct.

Ce raisonnement, également connu sous le nom de principe d'économie de la pensée ou réductionnisme méthodologique, repose sur une prémisse qui, en elle-même, renvoie à la fuite de l'artificiellement compliqué. Le postulat, en latin, tel qu'il a été écrit est: "Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem". Traduit, il pourrait se lire plus ou moins comme ceci: "Il ne faut pas supposer l'existence de plus de choses que ce qui est absolument nécessaire".

Simplifier pour résoudre

Bien que l'on suppose que l'idée faisait déjà partie intégrante de la méthodologie de la pensée de certains érudits médiévaux antérieurs, le révérend Ockham l'a rendue célèbre, peut-être en ajoutant dans sa définition le concept provocateur du rasoir, avec lequel il est censé être ils doivent étouffer le raisonnement qui complique inutilement l'analyse d'une situation ou la solution d'un problème.

Cette règle, que nous appliquons maintes fois sans nous en rendre compte, a eu une importance capitale dans le développement ultérieur de la science.

Prenons un exemple: le Dr Edward Jenner, à la fin du 18e siècle, travaillait dur pour enquêter sur la propagation de la variole.

Pour réaliser certaines expériences, il avait besoin d'individus qui n'avaient pas la maladie et, dans sa recherche, il est tombé sur une ville exempte de cas. C'était une petite ville de deux cents familles engagées dans l'industrie laitière. Jenner a pensé à plusieurs alternatives qui expliqueraient cette immunité, parmi lesquelles il a considéré certaines assez compliquées et d'autres franchement absurdes:

… Les habitants avaient des médicaments secrets qu'ils ne voulaient pas partager.
… Quelque chose dans la zone (herbe, air ou nourriture) les protégeait.
… ils étaient tous des extraterrestres et la variole ne les affectait pas.
… Il y avait quelque chose en commun qui les plaçait dans une place particulière face à la maladie.
… Etcetera etcetera.

Après avoir écarté les première et troisième explications (plus vingt théories plus ou moins farfelues), le rasoir d'Ockham n'a laissé à Jenner que deux options: la deuxième et la quatrième. Alors qu'il demandait à des volontaires de se déplacer dans la région pour voir s'ils étaient vaccinés, le Dr Jenner a appris qu'il y avait d'autres villages immunisés contre la variole et que tous étaient dédiés aux vaches.

Ce qui a suivi a changé à jamais l'histoire de la vie et de la mort pour tous les êtres vivants de la planète. Jenner s'est rendu compte que quelque chose concernant les vaches (c'est pourquoi son traitement a fini par être appelé un «vaccin») conférait une protection à ceux qui travaillaient avec elles. Lorsqu'il a finalement isolé et inoculé des individus de la ville avec la même substance, il les a amenés à développer une protection et des défenses contre la variole également.

Comment éliminer le compliqué

En général, comme établi par le principe du rasoir d'Ockham, les meilleures solutions ressortent de la lecture la plus simple de chaque problème. Au début de mon livre 20 Steps Ahead, je voulais sauver ma tentative de rendre le compliqué simple et, pour illustrer l'importance de ne pas toujours boucler la boucle, j'ai raconté cette anecdote, tout comme ils m'ont raconté ce qui s'était passé:

Au milieu de la course à l'espace, les États-Unis et la puissante Union soviétique de l'époque luttaient pour être les premiers à atteindre la Lune. Garder une trace de ce qui s'est passé était aussi important pour l'avenir que d'y parvenir. Il n'y avait pas encore de micropuce et il fallait l'écrire à la main, ce qui a conduit à un problème auquel personne n'avait pensé auparavant: sans gravité, l'encre des stylos ne coulera pas. Ce petit point semblait être crucial à l'époque.

Le groupe qui a réussi à résoudre cette difficulté gagnerait apparemment la course à l'espace.

Le gouvernement des États-Unis, conscient de l'importance du problème, a investi des millions de dollars dans le financement d'un groupe de scientifiques pour résoudre le problème. Après quelques mois de travail acharné, les inventeurs ont présenté un projet top secret: un stylo contenant un mécanisme de mini-pompe interne qui défie la force de gravité.

Connectez-vous avec simplicité

Les États-Unis sont effectivement arrivés sur la Lune les premiers, mais ce n'est pas parce que les Russes n'avaient pas réglé le problème de l'encre. En Union soviétique, ils avaient résolu le problème quelques heures à peine après avoir réalisé la difficulté posée: les scientifiques russes, confrontés plus simplement au problème, ont abandonné les stylos à bille et ont décidé de les remplacer par des crayons.

Notre tâche est donc de simplifier les choses auxquelles nous sommes confrontés et peut-être aussi d'arrêter à nos besoins indiciblement sophistiqués, de rester avec les plus authentiques et les plus sains, qui, en général, ne sont pas les plus médiatisés mais les plus Facile.