Quels sont les symptômes d'un enfant autiste?

Jorge Tizon

Le terme autisme est utilisé avec joie, mais tout ne rentre pas dans ce cadre. En fait, pour parler d'autisme, un enfant devrait répondre à un ensemble de critères assez bien décrits.

En Psychologie et Psychiatrie, le terme autisme est né pour décrire une dynamique relationnelle, une manière de se mettre en relation avec des personnes atteintes de troubles mentaux graves et, en particulier, de psychose. Je voulais désigner un retrait excessif sur eux-mêmes, un retrait extrême des relations avec les autres et avec le monde extérieur de certaines de ces personnes: ce serait quelque chose comme la communication que je ne veux pas communiquer.

Plus tard, dans les années 1930, un psychiatre austro-hongrois, Leo Kanner, a décrit les enfants dominés par ce «symptôme» et décrit ce que l'on a appelé plus tard «l'autisme infantile» de Kanner. Plus tard, les tendances biologistes, grossissantes et stigmatisantes de la psychiatrie bio-commerciale ont conduit, de plus en plus, les professionnels et la population générale ont tendance à identifier l'autisme - une façon d'essayer de ne pas relier, ou de se relier le moins possible, par peur ou par manque de compétences sociales - avec ce trouble particulier, ou «maladie». Et aujourd'hui, pour étendre encore plus son utilisation avec le terme TSA ou Troubles d'un (supposé) spectre autistique. Mais tout ne rentre pas sous ce parapluie.

Symptômes du trouble autistique

Il faut être clair que l'on peut être assez autiste sans jamais avoir souffert de ce trouble psychopathologique particulier qu'on a appelé autisme ou TSA. En effet, pour parler d'autisme, voire de TSA, un enfant devrait répondre à une série de critères (assez bien décrits par Kanner, Tustin, Meltzer, Schore ou Acquarone et d'autres chercheurs sur le sujet):

Ils manifestent des altérations de l'interaction sociale. Ils ne maintiennent pas ou évitent le contact visuel, ils ne sourient pas au bout de six mois, ils ne s'étirent pas les bras pour se faire attraper, ils ne jouent qu'à des jeux répétitifs et stéréotypés, ils réagissent passivement ou avec une grande irritabilité à l'approche affective ou corporelle des autres, ils montrent des intérêts très restreints et répétitifs.
Ils semblent altérés dans leurs sensations. Ils ont une hypersensibilité au bruit ou «pseudo-oreilles». Ils montrent une insensibilité apparente à la douleur.
Ils sont très perturbés dans leur communication et leur langage . Ils montrent des retards dans la langue et n'indiquent pas ce qu'ils veulent ou quand ils veulent quelque chose. Ils ne comprennent pas les blagues, les symboles ou les doubles significations.
Ils montrent des modèles de comportement répétitifs et inflexibles. Ils présentent des difficultés d'autorégulation et des altérations des habitudes alimentaires de base, de défécation ou de sommeil. Ils font des mouvements étranges avec leurs yeux et d'autres tics, se livrent à des activités psychomotrices répétitives et à des auto-stimulations, montrent une raideur musculaire excessive ou une hypotonie et rejettent le contact physique avec leurs soignants.

Tout cela, c'est-à-dire ces altérations des relations, doit se produire sur des mois ou des années et d'une manière si marquée et chronique qu'elles altèrent gravement les relations familiales, scolaires ou sociales, y compris le développement neuropsychologique et intellectuel.

L'importance d'un diagnostic précis

Malgré le fait que la population ou de nombreux professionnels et scientifiques pensent que l'autisme et les TSA n'ont qu'un seul fondement (génétiques cérébrales et altérations neurobiochimiques), ce n'est pas le cas, loin de là. Lorsqu'il est bien diagnostiqué (et dans de nombreux cas, ce n'est pas le cas), il s'agit d'un trouble qui peut se développer après des mois et des années au cours desquels l'enfant et sa famille n'ont pas été aidés efficacement. En premier lieu, ils n'ont pas été aidés à voir le développement altéré des relations de cet enfant, ni à appliquer des mesures concrètes pour corriger ou améliorer ce développement en agissant le plus tôt possible.

Par conséquent, dans une perspective psychologique et psychiatrique actualisée, nous parlons de facteurs de risque et de facteurs de protection.

Les facteurs de risque sont ceux qui facilitent ou développent le trouble: certaines lésions cérébrales et certaines maladies; négligence grave dans la parentalité ou manque de soins émotionnels pendant celle-ci; les familles largement submergées par les pressions sociales, émotionnelles ou de deuil et les pertes récentes ou de grossesse; erreurs majeures, persistantes et chroniques dans les soins aux bébés …
Les facteurs de protection seraient ceux qui préviennent ou protègent contre l'apparition de ce trouble: soutien affectif aux mères et pères en situation de vulnérabilité et, en général, au développement global de la petite enfance; soutien psycho-éducatif pour la maternité et la parentalité; scolarisation des moyens adaptée et non standardisée ou appauvrie; des enseignants et des professionnels bien formés, supervisés et pleins d'espoir, etc.

Lorsque ces difficultés apparaissent précocement, elles conduisent à l'organisation plus ou moins complète d'un rempart défensif du plus rigide et grave connu, le trouble autistique, que certains d'entre nous préfèrent appeler la «relation adhésive-autistique», dont l' une des manifestations est l'autisme comme communication.

L'autisme est un trouble grave, qui existe, même s'il n'est heureusement pas très courant. Il vaut la peine de le différencier des troubles multisystémiques et des troubles du développement généralisés: «des schémas d'altération dans le développement des relations» qui parlent de systèmes altérés, plutôt que d'une «maladie globale» supposée immuable.

Précisément parce que nous connaissons la gravité et la chronicité de certains de ces enfants, surtout si l’on agit très tardivement, justement pour cette raison, il faut éviter de parler en ces termes d’enfants et de familles qui ont de bien meilleures chances d’être aidés, d’évoluer.

De quels soins les enfants autistes ont-ils besoin?

En général, chez les enfants autistes, comme chez les enfants présentant un trouble grave de leur développement intégral, il serait nécessaire d'essayer d'établir en eux les capacités neuropsychologiques à intégrer leurs émotions, leurs relations avec les autres, leurs relations sociales, leurs schémas d'intérêts. et des comportements plus larges … Comme on peut le comprendre, dans tout cela, la médication n'est pas indispensable, sauf dans les situations de crise aiguë et grave.

Le plus important est un système de soins que nous appelons, à la suite des auteurs scandinaves spécialisés, «des soins ou un traitement complet adapté aux besoins de la famille dans la communauté». Il s'agit de diverses combinaisons de différentes formes d'aide adaptées à chaque enfant et à chaque famille dans leurs relations quotidiennes, telles que des soins psychoéducatifs spécifiques et spécialisés:

Aide psychothérapeutique individuelle et familiale.
Aide aux compétences psychomotrices.
Techniques cognitivo-comportementales spécialisées, scolarisation, formation et supervision bien soutenues et bien équipées, groupes psychoéducatifs pour enfants et membres de la famille, groupe multifamilial.
Institutions spécialisées appropriées.
Compagnons thérapeutiques pour pubescents et adolescents.
Groupes et activités de relation et de participation sociale.
Intégration de l'aide pharmacologique dans les aides psychosociales.
Travailler «en réseau» avec l'ensemble des appareils qui interviennent toujours auprès de ces enfants et de leurs familles.
Dispositifs de «soins ouverts» et de «clinicien référent» dans certains de ces services.
Orientation socio-professionnelle.
Traitements à domicile et "compagnon thérapeutique" si nécessaire.
Institutions «douces» pour l'admission occasionnelle de ces enfants et / ou pour le repos et le «répit» temporaire pour les aidants naturels, l'encadrement des aidants et thérapeutes, des thérapeutes dévoués.