La science le prouve: vous pouvez (et devriez) être plus optimiste
Margaret Tarragone
La psychologie positive montre que l'optimisme est l'un des grands facteurs du bien-être et qu'en plus, nous pouvons tous le cultiver.
Imaginez que vous soyez une fée marraine et que vous puissiez offrir à vos filleuls l'optimisme ou le pessimisme, lequel accorderiez-vous? Et si vous pouviez choisir entre être pessimiste ou optimiste? C'est peut-être une question très évidente, car la plupart d'entre nous savent que l' optimisme est quelque chose à désirer, mais pourquoi?
La science de l'optimisme
Parfois, ce que nous savons intuitivement est différent de ce que la science nous dit, mais dans le cas de l'optimisme, la sagesse populaire et la psychologie scientifique coïncident.
Il existe des différences importantes entre les optimistes et ceux qui ne le sont pas , comme l'ont démontré Charles S. Carver et Michael F. Scheier, deux des chercheurs les plus importants sur le sujet, dans leur article "Optimism" (in Handbook of Positive Psychology, de CR Snyder et Shane J. López).
En général, on peut dire qu'être optimiste est plus sain . L'optimisme a à voir avec nos attentes de vie et nos objectifs de travail. Les gens optimistes s'attendent à ce que de bonnes choses leur arrivent, tandis que les pessimistes ont tendance à faire le contraire.
Mais qu'est-ce que l'optimisme exactement?
Parfois, nous pensons qu'être optimiste consiste simplement à «penser positivement» ou à «visualiser de bonnes choses», comme si le simple fait d'imaginer ou de souhaiter des événements suffisait à les faire se produire. Mais ce n'est pas comme ça.
La recherche nous dit que l' optimisme n'est pas seulement une façon de penser - il s'agit également d'une attitude , de la façon dont nous traduisons ces pensées en action, des mesures que nous prenons activement et de la façon dont nous nous comportons, en particulier face à l'adversité.
- Les gens optimistes pensent que l'adversité peut être gérée avec succès et doivent donc relever les défis avec confiance et persévérance.
- Les personnes pessimistes, en revanche, lorsqu'elles s'attendent au pire, ont tendance à douter et à éviter d'agir sur les défis.
Cette différence est très importante , car elle a un impact direct sur la santé et lors de la gestion de situations stressantes.
Qu'est-ce qui distingue une personne optimiste?
Être une personne optimiste ne signifie pas espérer le meilleur et l'oublier, ou être quelqu'un qui ne pense pas aux problèmes ou qui n'a que des «pensées positives». Comme nous l'avons déjà dit, l' optimisme est un moyen de traduire les pensées en action.
Les chercheurs ont clairement identifié les stratégies des personnes optimistes:
- se concentrer sur les objectifs,
- faire face à des problèmes,
- voir le bon côté,
- accepter la réalité,
- et planifiez comment y faire face.
Le pessimisme, en revanche, se caractérise par l'abandon des objectifs , le déni et l'incapacité de faire face au problème ou au défi. Il est également intéressant de mentionner que des études ont montré qu'il existe une relation entre la pensée pessimiste et l'abus de substances toxiques et d'alcool, un moyen d'échapper à des situations difficiles.
Les optimistes font face aux défis avec confiance et plus de persévérance.
L'interaction entre optimisme et santé
Des recherches récentes sur divers groupes de personnes ont montré que, face à des situations difficiles, l'optimisme joue un rôle important dans la manière d'agir. Ainsi, certaines études indiquent que les personnes avec un niveau d'optimisme plus élevé face à un diagnostic de maladie grave ou face à une procédure médicale complexe ont tendance à présenter moins de souffrance émotionnelle tout au long du processus et même des années plus tard.
Être optimiste nous motive à choisir des modes de vie sains.
Être optimiste est bon pour le cœur
Une enquête qui illustre particulièrement bien les avantages d'une bonne prédisposition est celle menée par Carver et Scheier avec un groupe d'hommes qui devaient subir un pontage coronarien. Leurs niveaux d'optimisme et de pessimisme ont été mesurés avant l'intervention.
- Les patients optimistes ont montré moins d'hostilité et de dépression à la veille de l'opération ; et une semaine après le pontage, ils étaient plus heureux et plus satisfaits de leurs soins médicaux et du soutien de leurs amis.
- De même, six mois après l'intervention, leur qualité de vie était supérieure à celle des autres patients, un facteur qui s'est maintenu cinq ans plus tard.
- Les patients optimistes pratiquaient plus de sports, prenaient des vitamines, mangeaient des aliments faibles en gras et participaient à un programme de réadaptation cardiaque, c'est-à-dire qu'ils étaient activement impliqués dans leur santé.
L'optimisme a non seulement un effet positif sur les malades, mais aussi sur ceux qui les soignent. Il a été observé que les soignants de personnes atteintes de maladies chroniques ou terminales qui ont un indice d'optimisme plus élevé ont moins de dépression et ont une meilleure santé physique que ceux qui ont un niveau plus élevé de pessimisme.
Ces résultats montrent que l' optimisme ne nous protège pas seulement de l'adversité, il peut également favoriser le bien-être . Et maintenant que nous le savons, nous pouvons apprendre à intégrer l'optimisme à nos yeux.
Comment faire preuve d'optimisme
Pouvons-nous apprendre à être plus optimiste?
- Il y a certaines données qui suggèrent l'existence d'une composante génétique qui explique qu'il ya des gens « naturellement » enclins à l' optimisme et que cela, en général, reste stable dans des circonstances différentes et tout au long de la vie.
- D'autres études suggèrent que les premières expériences - en particulier le fait d' avoir un lien significatif et sûr avec un adulte pendant l'enfance - ont à voir avec le développement de l'optimisme.
- Cependant, les dernières recherches scientifiques sur la plasticité du cerveau humain montrent que de nouvelles connexions neuronales peuvent être créées tout au long de la vie, et montrent donc que le niveau d'optimisme et de pessimisme peut être modifié.
La plasticité cérébrale permet de modifier le niveau d'optimisme.
Le Dr Martin Seligman , l'un des fondateurs de la psychologie positive, et son équipe de l'Université de Pennsylvanie ont développé une méthode , appelée ABCDE, pour être plus optimiste. Il est basé sur l'idée que notre façon de penser affecte ce que nous ressentons et comment nous décidons de nous comporter.
Optimisme flexible
En fin de compte, une attitude optimiste aide les gens à moins souffrir face à l'adversité, à gérer les situations difficiles de manière constructive et à prendre les mesures nécessaires pour parvenir à un avenir meilleur. Le pessimisme, en revanche, conduit à des schémas autodestructeurs.
De toute évidence, vous ne pouvez pas toujours être optimiste - il y a des situations où il serait naïf ou inapproprié de l'être. Certains auteurs disent même que le pessimisme a parfois ses avantages.
Je suis d'accord avec le Dr Christopher Peterson , l'un des chercheurs les plus importants en psychologie positive, qui affirme qu'il ne s'agit pas d'avoir un «optimisme aveugle», mais plutôt un optimisme flexible , car il existe de nombreuses preuves qui indiquent que, en général , il est plus sain d'avoir une posture optimiste. Entraînons-nous à être plus optimistes et découvrons quel impact cela a sur notre vie.
