"La recherche du bonheur est ce qui nous en éloigne le plus"

Silvia Diez

Ceux qui choisissent de donner un sens à leur vie se sentent plus épanouis à la fin, jouissent d'une meilleure santé mentale et d'une plus grande paix que ceux qui n'exaltent le plaisir qu'en évitant la douleur.

Nous avons interviewé Emily Esfahani Smith, auteur du livre "L'art de cultiver une vie significative" (Ed. Urano). Cette infatigable chercheuse depuis son adolescence a rassemblé dans ce livre diverses investigations qui montrent combien le sens est plus important dans la vie que l'obsession de la recherche du bonheur personnel.

Après avoir écrit un article intitulé "Il y a autre chose dans la vie que d'être heureux", ce philosophe, qui contribue régulièrement à des publications telles que le New York Times ou le Wall Street Journal, s'est fait connaître pour avoir défendu qu'une vie avec un sens est meilleure pour trouver le bonheur.

«Les êtres humains sont des créatures qui sont toujours à la recherche du sens des choses et qui aspirent à mener des vies significatives. Viktor Frankl, le survivant de l'Holocauste, a déclaré que la volonté de trouver un sens est la force psychologique la plus puissante que nous ayons. Nous devons savoir que notre vie a servi à quelque chose et que nous en profitons en faisant des choses: un travail dont nous sommes fiers, élever une famille, dévouement à notre communauté … Ce sont des activités qui peuvent ne pas nous rendre heureux tout le temps, mais ils sont décisifs car ils donnent un sens à nos vies et, en fin de compte, c'est ce qui compte le plus pour nous », dit Emily.

Qu'est-ce qui nous aide à donner plus de sens à nos vies?

D'après mes études et mes recherches, il existe quatre piliers importants pour bâtir une vie pleine de sens. Le premier est le sentiment d' appartenance : c'est-à-dire le sentiment que vous faites partie d'une relation, que vous êtes lié aux autres et que vous faites partie d'une communauté dans laquelle vous vous sentez chez vous, dans laquelle vous vous sentez valorisé et appréciez ceux qui ils vous entourent.

Pour la plupart des gens, l'appartenance et les liens avec les amis et la famille sont le pilier le plus important pour sentir qu'ils mènent une vie significative. C'est également vrai dans mon cas. Mes relations sont ce qui donne un sens à ma vie.

Deuxièmement, le sentiment que vous avez un but : sentir que vous avez quelque chose qui vaut la peine d'être réalisé, que vous avez un but ou un projet qui organise votre vie.

La troisième est l' importance d'avoir des expériences dans lesquelles vous vous sentez que vous êtes connecté à quelque chose de plus puissant que vous et qui va au - delà de vous, tels que la nature. La transcendance est aussi une source importante de sens pour moi car elle me rappelle que le monde est très grand et que je n'en suis qu'une petite partie.

Et en quatrième lieu, il y a le récit qui donne un sens à votre vie: les histoires que nous construisons sur les causes qui vous ont conduit à être comme vous êtes et pourquoi le monde est tel qu'il est.

Dan P. McAdams, professeur de psychologie de la personnalité à l'Université Harvard, étudie les histoires que les gens racontent sur leur vie et ce qu'ils font. Ainsi, il a découvert que les gens qui interprètent leur vie comme des histoires de dépassement, des histoires dans lesquelles leur vie a servi à réparer une erreur, ont tendance à être plus capables de créer et de produire quelque chose. Autrement dit, ils ont tendance à contribuer, à améliorer la vie des autres. Il a également découvert que vivre une vie significative est associé à l'interprétation de la vie comme une histoire de progrès personnel, de croissance personnelle et d'amour.

Pourquoi dites-vous que la recherche du bonheur en est la chose la plus éloignée?

En effet, la recherche du bonheur est ce qui nous en éloigne le plus. De nombreuses recherches montrent que donner la priorité au bonheur, y aspirer et le rechercher de manière obsessionnelle - ce que notre culture nous encourage à faire constamment - peut nous rendre très malheureux.

Et c'est que cette obsession du bonheur nous fait avoir des attentes très élevées sur la façon dont notre vie devrait être pour être heureux et nous fait également croire que nous devrions être heureux tout le temps ou la plupart du temps, ce qui est très irréaliste. Le bonheur est une émotion qui disparaît à mesure qu'elle vient.

C'est peut-être pourquoi la dépression est l'une des maladies actuelles les plus courantes. Comment pouvons-nous vaincre la dépression?

Pour moi, aider les gens à sortir de leur esprit est essentiel. Beaucoup de personnes déprimées sont piégées dans leurs propres pensées et réflexions négatives répétitives: "Je suis horrible, je suis un échec, je ne deviendrai jamais rien, etc."

D'un autre côté, lorsqu'ils s'engagent dans le monde en accomplissant une tâche qui d'une certaine manière contribue à améliorer ou à aider la communauté ou lorsqu'ils parviennent à se connecter avec les autres, cela les aide énormément à sortir de leur esprit, à se transcender. Se connecter à quelque chose au-delà d'eux-mêmes est très guérissant pour eux.

Pourquoi pensez-vous que le sentiment d'appartenance est ce qui donne le plus de sens à notre vie?

Parce que les humains sont fondamentalement des êtres sociaux et que lorsque les autres nous traitent comme si nous étions une personne importante pour eux, c'est alors que nous ressentons cela, que nous sentons que nous avons de la valeur. Le vrai sentiment d'appartenance est fourni par l'amour qui dépend d'un choix: il s'agit de choisir d'être pleinement présent devant l'autre personne et de la valoriser pour ce qu'elle est intrinsèquement.

Les personnes et les communautés capables d'être vraiment présentes aux autres, les valorisant pour ce qu'elles sont par essence sont celles qui donnent un sentiment d'appartenance véritable aux autres. Cependant, certaines personnes et certaines communautés donnent à d'autres un faux sentiment d'appartenance en les valorisant non pas pour ce qu'elles sont, mais pour ce qu'elles croient, pour ce qu'elles détestent, pour ce qu'elles sont prêtes à faire pour défendre leurs croyances.

Pour moi, ce n'est pas un réel sentiment d'appartenance. Une communauté ou une relation qui offre un véritable sentiment d'appartenance n'exigerait jamais que la personne trahisse sa dignité en tant qu'être humain. Nous pouvons nous sacrifier pour maintenir une relation, mais en honorant l'intégrité de chacun.

Et que signifie faire l'expérience de la transcendance, sentir qu'il y a quelque chose au-delà de nous-mêmes?

Les expériences transcendantales sont ces moments privilégiés dans lesquels certains se sentent dépassés par l'agitation, la précipitation et les obligations de la vie quotidienne et se connectent à une réalité plus haute et plus importante que tout cela. Les gens considèrent ces expériences comme extrêmement importantes dans leur vie parce qu'elles leur donnent en grande partie une nouvelle perspective sur ce qui est vraiment important et ce qui ne l'est pas.

Ces moments nous font prendre conscience que nos problèmes sont très petits par rapport à l'univers dont nous faisons partie et auquel nous appartenons. Ce sont des expériences qui aident également les gens à se sentir connectés à quelque chose de beaucoup plus grand, comme l'univers.

Dans son livre, elle explique que la méditation soufie l'a aidée à donner un sens à sa vie.

Comme je l'explique, passer mon enfance dans un centre de méditation soufi était merveilleux. Après avoir médité, les soufis boivent du thé et adorent tremper le morceau de sucre dans le thé, le mettre dans leur bouche, puis le boire à travers le sucre. Ils sont enthousiastes à l'idée de chanter des poèmes de sages et de saints soufis médiévaux.

Comme Rumi: "Depuis que j'ai été déraciné de ma maison de roseaux, chacune de mes notes a fait pleurer de nombreux cœurs." Comme Attar qui écrit sur le chercheur: «Puisque l'amour a parlé à votre âme, rejetez le moi, ce tourbillon où nos vies sont naufragées.

Les soufis qui méditaient chez nous appartenaient à une longue tradition de chercheurs spirituels. L'auto-réflexion et la connaissance de soi jouent un rôle déterminant dans une vie pleine de sens. Pour créer l'histoire de votre vie, vous devez réfléchir sur les expériences qui vous définiront et comment vous allez les partager avec les autres pour qu'elles les aident également à grandir.

Pour savoir ce que vous voulez faire de votre vie et quel pourrait être votre but dans la vie, vous devez savoir qui vous êtes et comment vous pouvez au mieux aider votre entourage. Adolescente, c'est cette recherche de sens qui m'a conduit à la philosophie.

La question de savoir comment vivre avec le sens était l'axe autour duquel cette discipline tournait, avec des penseurs comme Aristote ou Nietzsche offrant leurs propres visions de ce qu'ils jugeaient nécessaire au bien vivre. Mais quand je suis arrivé à l'université, j'ai vite compris que la philosophie avait depuis longtemps abandonné cette recherche.

En quoi cela a-t-il changé?

L'étude American Freshman suit les valeurs des étudiants depuis le milieu des années 60. À la fin des années 60, la priorité des élèves de première année était de «développer une philosophie de vie qui ait du sens». Presque tous (86%) ont déclaré que c'était un objectif «essentiel» ou «très important» dans leur vie. En l'an 2000, leur priorité était de «parvenir à une très bonne situation financière», tandis que 40% seulement déclaraient que leur objectif principal était une vie pleine de sens.

Bien sûr, la plupart des étudiants aspirent encore fortement à trouver un sens. Mais cette recherche n'est plus le moteur principal de votre formation.

Les cultures peuvent-elles aider les gens à être en meilleure santé?

Oui, s'ils développent des cultures qui contribuent à donner un sens à nos vies. La principale politique qu'ils doivent développer est le respect de la dignité de chaque vie humaine. Il existe de nombreuses cultures qui donnent un sens à nos vies et qui sont mauvaises car elles ne reposent pas sur le respect de la vie humaine, comme c'est le cas avec ISIS, par exemple, qui ne respectent pas l'inviolabilité de chaque vie. Cependant, les cultures qui donnent un sens positif à la vie peuvent aider les gens à grandir et à mener une vie plus saine.

La vie est belle et il y a des sources de sens autour de nous auxquelles nous pouvons accéder. Les personnes qui se sont montrées les plus résistantes face à l'adversité sont celles qui ont bâti leur vie sur des piliers qui lui donnent un sens. Frankl a écrit: «Le fait d'être humain pointe toujours et est dirigé vers quelque chose ou quelqu'un d'autre que lui-même. Soit accomplir quelque chose qui apporte du sens, soit se connecter avec un autre être humain. Plus il s'oublie - se livrant à une cause à servir ou à une autre personne à aimer - plus il est humain ».

Dans son livre, il explique que malgré le fait que dans notre société actuelle, l'industrie du bonheur continue de croître, en tant que société, nous sommes plus misérables que jamais.

«Depuis 1960 aux États-Unis, les personnes souffrant de dépression ont considérablement augmenté et entre 1988 et 2008 l'utilisation d'antidépresseurs a augmenté de 40%. Selon l'Organisation mondiale de la santé, le taux de suicide mondial est monté en flèche à 60% depuis la Seconde Guerre mondiale. En 2022-2023, Shigehiro Oishi de l'Université de Virginie et Ed Diener de Gallup ont étudié 140000 personnes de 132 pays différents en leur demandant si elles étaient satisfaites de leur vie et si elles estimaient qu'elles avaient un objectif ou un sens important.

Leurs résultats étaient surprenants: les habitants des régions plus riches comme la Scandinavie étaient plus heureux que ceux des régions plus pauvres comme l'Afrique subsaharienne. Mais quand il s'agissait de sens, les régions riches comme la France et Hong Kong étaient parmi les endroits avec les niveaux de signification les plus bas, tandis que les pays pauvres comme le Togo et le Niger étaient parmi ceux avec les niveaux les plus élevés, bien que les gens qui y vivaient étaient les plus malheureux du monde.

L'une des données les plus inquiétantes concerne les taux de suicide. Il s'est avéré que les pays riches avaient des taux de suicide nettement plus élevés que les plus pauvres. Par exemple, le taux de suicide au Japon, où le revenu par habitant était de 34 000 dollars, était le double de celui de la Sierra Leone, où le revenu par habitant était de 400 dollars. Oishi et Diener ont proposé comme explication que la variable qui faisait la différence était logique. Les pays ayant les taux de sens les plus bas, comme le Japon, ont également les taux de suicide les plus élevés. "