Comment prévenir et traiter les coups de chaleur

Dr Josep Lluís Berdonces

Le corps nous alerte lorsque la chaleur altère son fonctionnement. Mais parfois, nous n'en sommes pas conscients ou nous ne savons pas comment interpréter les signaux qu'il envoie.

Chaque année, en été, la même nouvelle se répète: une personne exposée au soleil meurt d'une chaleur excessive. En fait, entre 20 et 40 personnes meurent ainsi chaque année. Et ce n'est qu'une partie du problème. La chaleur de l'été décompense de nombreux patients atteints de maladies rénales, hépatiques, respiratoires ou cardiaques, ou simplement des personnes âgées, et leur santé est compromise. La vague de chaleur de 2003 en Espagne, par exemple, aurait causé une surmortalité de 6 500 personnes.

Pourquoi un coup de chaleur se produit-il?

Le coup de chaleur se produit lorsque nous sommes excessivement exposés à la chaleur et que le corps est incapable de la dissiper. Dans ces cas, nous devons nous rendre immédiatement à l'hôpital ou appeler le service d'urgence. Le coup de chaleur peut non seulement causer la mort, mais il peut endommager les organes vitaux, en particulier le cerveau. Cela est dû à un œdème ou à une rétention d'eau pouvant entraîner de graves conséquences.

Quels sont les symptômes?

Mais avant que cela ne se produise, il y a des symptômes qui nous avertissent de cette situation dangereuse

Soyez intense. Le corps nous avertit qu'il manque de fluides. Vous devez boire le plus tôt possible.
Transpiration altérée Le corps est incapable de transpirer suffisamment et la température corporelle augmente. Dans une première phase, il y a une transpiration intense, puis peu, signe que la régulation ne fonctionne plus.
Peau rouge et sèche. Il avertit d'une absence de transpiration.
Mal de tête. C'est l'un des premiers symptômes. Une pulsation peut être ressentie dans la tête.
Agitation respiratoire et fréquence cardiaque très rapide.
Crampes C'est souvent le premier symptôme. Ce sont des spasmes musculaires qui révèlent un trouble électrolytique. Une transpiration abondante entraîne une perte de minéraux, notamment de sel, mais aussi de potassium, de calcium, de magnésium …
Troubles mentaux. Surtout délire et confusion, mais aussi crises d'épilepsie et agitation.
Évanouissement La force fait défaut, la peau est très rouge et la tension est très faible. Les maux de tête et les crampes sont sensiblement intensifiés. Il met en garde contre un risque imminent, il faut donc se rendre à l'hôpital le plus tôt possible.

Que faire aux premiers symptômes?

Si la personne a perdu connaissance, ne répond pas, a des hallucinations, a des convulsions ou respire et que le pouls est très rapide, appelez le 112 et dites qu'il peut s'agir d'un coup de chaleur.

Si la personne est consciente, il est important de prendre des mesures rapides pendant que des soins médicaux arrivent.

Posez la personne affectée dans un endroit ombragé aussi frais que possible, les pieds surélevés. Retirez les vêtements en excès et tous les vêtements qui sont serrés. Appliquez des gants de toilette à l'eau froide sur la tête et les poignets.
Donnez-lui une boisson isotonique à boire. Il peut être préparé avec de l'eau bicarbonatée (comme Vichy), le jus de deux citrons, une cuillère à café de sel et deux de miel. Il est important que vous le buviez pour vous réhydrater. Les boissons alcoolisées sont totalement contre-indiquées.
Lorsque vous vous sentez mieux, si vous avez faim, vous pouvez prendre une soupe ou manger des fruits et légumes. Il est préférable de ne pas manger d'aliments riches en protéines et en matières grasses jusqu'à ce que vous soyez rassasié.

Causes courantes de coup de chaleur

La cause principale, bien sûr, est l'augmentation de la température ambiante. Selon une étude publiée par ISGlobal, un degré supérieur à la température maximale augmente la mortalité de 3,3% chez les personnes qui souffrent d'un coup de chaleur.

L' humidité affecte également, et beaucoup, car plus elle est élevée, plus la difficulté du corps à transpirer et à transpirer évapore la chaleur excessive.

Si l'exposition à la chaleur est combinée à l' exercice , nous produisons toujours plus de calories dans le corps et exacerbons le problème.

La déshydratation réduit la respirabilité du corps; s'il n'y a pas assez de liquide, vous ne pouvez tout simplement pas transpirer.

En revanche, les enfants et les personnes âgées sont les plus vulnérables car ils ont une moindre capacité à rafraîchir le corps; en fait, les personnes âgées peuvent ne pas avoir chaud et peuvent être déshydratées. C'est pourquoi vous devez être particulièrement prudent avec ces deux groupes. Les personnes obèses courent également un risque un peu plus élevé, car la graisse réduit la capacité du corps à se rafraîchir.

Les médicaments tels que les bêtabloquants (pour l'hypertension), les diurétiques, les allergies, les médicaments psychiatriques et, bien sûr, les drogues illégales telles que les amphétamines ou la cocaïne peuvent aggraver ou provoquer un coup de chaleur.