Ocytocine: le lien nous protège du stress
Salvador Nos-Barberá
Les études sur l'ocytocine sont surprenantes: aider les autres et se laisser aider renforce notre endurance et diminue les risques de stress.
L'ocytocine est un neurotransmetteur et une hormone ; Bien qu'il s'agisse d'un "petit" peptide de seulement huit acides aminés, deux d'entre eux forment un pont disulfure qui l'oriente de sorte qu'il trouve son récepteur cellulaire. Il est excrété dans l'hypothalamus et stocké dans l'hypophyse des voies nasales.
Elle intervient dans la gestation , dans l'excrétion du lait maternel , dans les contractions de la mère lors de l' accouchement et chez la femme et l'homme lors de l' orgasme ; C'est pourquoi on l'appelle souvent l'hormone du bonheur, du plaisir … Mais c'est encore plus que cela.
C'est l'hormone des sentiments maternels et paternels, du sommeil, de l'appétit (sexuel aussi), du lien, de l'attachement, de la complicité, du social …
Il est libéré par un câlin, une odeur , ou parfois simplement en regardant d'autres êtres humains se montrer de l'affection (comme voir une mère caresser un bébé) à l'aide de neurones miroirs , qui sont activés dans des situations d'empathie ou imitation.
L'ocytocine et l'adrénaline, d'étranges compagnons
Mais qu'en est-il dans une situation stressante ? Notre hypophyse pompe l'ocytocine dans ces situations, tout comme elle sécrète de l'adrénaline. Et c'est pourquoi, lorsque nous entrons dans une situation de danger perceptible, nous demandons l'aide de proches. De la même manière, lorsque nous apportons de l'aide à une personne dans le besoin, nous libérons également de l'ocytocine.
Candace Pert, une neuroscientifique américaine pionnière décédée en 2013, a publié le livre Tout ce qu'il faut savoir pour se sentir bien en 2007. Pert a appelé l'ocytocine l'hormone de l'émotion et a postulé que l'activité hormonale peut varier sans aucune action rationnelle, notre comportement mental et émotionnel étant suffisant pour la réguler.
Cela a été confirmé par la découverte que presque toutes les cellules présentent et expriment des récepteurs et produisent et émettent des neurotransmetteurs tels que la sérotonine, l'adrénaline ou l'ocytocine. Cela a laissé derrière lui beaucoup de «connaissances médicales» dans lesquelles une grande partie des traitements pharmacologiques en psychiatrie était soutenue.
Cependant, c'est la psychologue américaine Kelly McGonigal, de l'université de Stanford (Californie, USA), qui l'a expliqué de manière plus compréhensible dans tous les forums auxquels elle a participé ces dernières années, grâce à une étude très éclairante qui lui a fait repenser le centre de toutes ses nombreuses années de dévouement à l'étude du stress.
Une découverte scientifique surprenante
Pendant huit ans, 30 000 adultes nord-américains qui ont déclaré avoir subi un certain type de stress ont été suivis . L'étude était basée sur les réponses à deux questions très simples:
- Quel niveau de stress avez-vous vécu au cours de la dernière année: élevé, modéré ou faible?
- Pensez-vous que le stress est mauvais pour votre santé?
Par la suite, la mortalité de l'ensemble du groupe a été analysée. Les personnes qui ont connu un niveau de stress très élevé avaient un risque de décès 43% plus élevé . Apparemment rien qui n'était pas connu auparavant: le stress tue.
Mais ce qui était surprenant, c'est que cela n'était vrai que dans le groupe qui considérait le stress comme «nocif» pour leur santé. Les personnes ayant un niveau de stress élevé mais qui ne pensaient pas que cela était nocif pour leur santé avaient un risque de décès plus faible que toute autre personne , y compris les personnes qui jugeaient leur niveau de stress «faible».
Selon l'extrapolation des données des huit années que l'enquête a duré à l'ensemble de la population, 182 000 Américains sont morts «prématurément» (à un âge inférieur à l'espérance de vie), non pas à cause du stress, mais à cause de la conviction que ce stress est mauvais . Cela représente un peu plus de 20 000 décès par an.
Si tous ces calculs étaient corrects, la traduction pourrait être que «croire que le stress est mauvais pour la santé» était la 15e cause de décès aux États-Unis en 2013, devant le mélanome (cancer de la peau), le sida ou homicides.
Plus clair: le stress est moins nocif pour la santé en termes de mortalité que de penser que le stress est mauvais pour la santé. Le Dr McGonigal, un psychologue expert, propose cet exercice d'extrapolation pour comprendre que si nous renversons cette pensée, nous pouvons mieux vivre avec ou sans stress.
De l'activité hormonale, nous pouvons changer l'expression de quelque chose et en réinjectant cette ségrégation hormonale, nous pouvons vraiment moduler l'état mental qui nous a plongés, par exemple, dans des sentiments négatifs (cela peut aussi arriver dans le sens opposé, bien sûr). À travers des souvenirs et des stimuli positifs, nous pouvons nous transformer en inoffensif, je ne dis pas positif, quelque chose qui nous cause douleur et angoisse au début.
Aider les autres vous aide aussi
À ce stade, je voudrais illustrer avec une autre étude réelle quelque chose de beaucoup plus surprenant. Un groupe de chercheurs du Département de Psychologie de l'Université de Buffalo (New York, USA) a publié en 2013 dans l'American Journal of Public Health un ouvrage sous le titre: Donner aux autres et l'association entre stress et mortalité (Dar autres et association entre stress et mortalité). Le but de l'étude: montrer qu'aider les autres réduit l'association entre le stress et la mort.
Il examine les données de 846 volontaires de la région de Detroit (Michigan, USA). Tous ont reconnu avoir subi un épisode de stress et connaître la famille ou les amis qui en avaient souffert. On leur a demandé s'ils avaient recours à l'aide d'un ami ou d'un parent, ou s'ils la fournissaient. La mortalité de ce groupe de personnes a ensuite été surveillée pendant les cinq années suivantes à partir des données publiques existantes.
Les résultats ont révélé l'existence d'une relation entre l'aide et les épisodes de stress. Le stress n'a pas influencé la mortalité plus élevée dans le sous-groupe qui a aidé les autres au cours de la dernière année. D'un autre côté, le stress et la mortalité étaient positivement corrélés chez ceux qui n'apportaient pas d'aide aux autres.
Sa conclusion est très claire et est une traduction littérale de sa publication: aider les autres réduit la mortalité en bloquant ou en inhibant l'association entre le stress et la mortalité.
Il y a plus d'expériences qui montrent des résultats similaires. Et encore une fois ceux du Dr McGonigal éclairent dans le même sens. Dans une étude qu'il a menée auprès d'un millier de personnes entre 34 et 93 ans, il a conclu que le stress augmente la mortalité avancée de 30%, sauf … chez les personnes qui aident les autres. Dans ce deuxième groupe, aucune augmentation de ce type n'est observée; l'influence du stress est nulle et il n'y a pas d'augmentation de la mortalité.
Encore une fois, nous arrivons à la même conclusion: les effets néfastes du stress ne sont pas inévitables. Notre façon de penser et d'agir module l'effet du stress.
Construire la biologie du courage
Le Dr McGonigal explique que lorsque nous choisissons de répondre au stress comme étant bénéfique , nous créons la biologie du courage. Lorsque nous choisissons de nous connecter avec d'autres personnes stressées, nous pouvons créer une résistance.
Non pas que je pense que le stress soit bénéfique, mais la réalité est que le stress nous donne accès à un autre «organe» qui reste souvent bloqué : notre cœur. Le cœur compatissant trouve bonheur et sens en se connectant aux autres et, oui, si l'adrénaline nous fait pomper plus fort notre cœur, l'ocytocine augmente également le diamètre de nos vaisseaux afin que le stress nous donne force et énergie pour améliorer la situation.
Nous pouvons nous faire confiance pour gérer les défis de la vie, en réaffirmant que nous n'avons pas à y faire face seuls.